En una votación de 3-2, la Junta del Ayuntamiento de Riverhead votó el martes por la tarde para comenzar los procedimientos de expropiación de la propiedad del Long Island Science Center en el 111 de la Calle Main Este, en el Riverhead Town Square, a pesar de la oposición de varios miembros de la comunidad y representantes del Science Center.
El Consejero Bob Kern y el Supervisor del Pueblo Jerry Halpin votaron en contra de la resolución.
La Concejal Denisse Merrifield, ex fiscal, ha criticado repetidamente al centro de ciencia en sesiones de trabajo recientes con su liderazgo, acusando al centro de ciencia de nunca «presentar un plan del sitio y permisos de construcción».
Barnes Bring, miembro de la junta del Science Center, llevó un montón de más de 90 papeles que dijo incluían los planes que el Science Center está intentando presentar al pueblo al podio de la Casa del Pueblo antes de la votación.
«Tenemos pruebas aquí. Tenemos financiación en su lugar. Nuestro horario se alinea con el proyecto Town Square», dijo la Sra. Barnes. «Sabemos que esto no puede suceder sin trabajar con el pueblo, como socios».
Acompañándola estaba el constructor del Science Center, Alex Lipsky, quien dijo que había traído un informe de un ingeniero estructural que decía que el edificio está en buenas condiciones, que el moho en el lugar era «no inusual», que el horario de desarrollo del Science Center coincide con el desarrollo del Town Square, y que las quejas de aguas residuales saliendo del edificio hacia los estacionamientos detrás de Main Street eran infundadas.
Dijo que los aseos del edificio, que es el antiguo Swezey’s Department Store, han sido tapados, y «inspeccionamos el área y encontramos una cuenca de aguas pluviales rota y dañada por otros».
Explicó que el Science Center ayudaría a reparar los daños, pero tendría que hacerse en coordinación con el desarrollador maestro del Town Square, J. Petrocelli Contracting. Añadió que el Science Center había gastado recientemente $116,000 en poner un nuevo techo en el edificio.
Kern dijo que, por su parte, estaba impresionado de ver la forma en que el Science Center ha reestructurado su junta y que cree que es un componente esencial del proyecto Town Square. Dijo que el pueblo había emitido una orden de detención del trabajo cuando el Science Center intentó remediar el moho en el lugar.
Halpin, el Supervisor del Pueblo desde enero, dijo antes de votar en contra de la resolución que la Junta del Ayuntamiento podría haber llamado nuevamente a los representantes del Science Center para una discusión en una sesión de trabajo en cualquier momento en el último año, pero no lo hicieron. Añadió que no está a favor de pagar para contratar abogados externos para comenzar los procedimientos de expropiación, ni de usar los fondos de los contribuyentes para compensar al Science Center por la propiedad «hasta que la vendamos de nuevo».
Rothwell dijo que el Science Center era un «componente necesario» en el momento en que se contempló inicialmente el Town Square, pero «eso fue hace cinco años, y cada año las comunicaciones se han ido desvaneciendo, y los diseños son menos y menos».
Añadió que el diseño original parecía «como si fuera nuestro propio Smithsonian», pero la propuesta se ha reducido numerosas veces.
«Es una estructura insegura. Necesita una revisión completa y no creo que el Science Center tenga el financiamiento para hacerlo», dijo. «Les deseo lo mejor, y espero que podamos obtener un valor de mercado justo para ellos. Espero que puedan encontrar un lugar apropiado y seguir estando en el centro de la ciudad.»
