Viajar al extranjero es una experiencia reveladora para muchos, ya sea por experimentar una nueva cultura, nueva comida o un nuevo idioma, pero muchos también encuentran algo familiar al estudiar en el extranjero.
Ferrill Johnson, estudiante de segundo año y especializado en antropología, fue a Yucatán, México para el curso de enero «Historia y Cultura Indígena en Yucatán».
Fue atraído por el curso tanto por razones académicas como personales. Desde el lado académico, pensó que los elementos históricos de la clase se conectarían bien con su formación en antropología. Yucatán es un centro de estudio arqueológico, con sitios como Chichén Itzá y otros templos y ciudades que aún esperan ser completamente restaurados. Estos sitios tuvieron un gran impacto en él.
«Fue increíble estar en lugares como esos que son tan impactantes para sus pueblos indígenas», dijo Johnson. «Nunca había presenciado algo así, las imágenes no le hacen justicia a nada de eso, por lo que cuando estás allí, [experimentando] la gran escala, todo me dejó impresionado».
Desde el lado personal, sus raíces indígenas también lo llevaron al curso. Pertenece a la nación Chinook, ubicada principalmente en el noroeste de Oregón. Durante el curso de enero, se vio haciendo conexiones entre lo que aprendió sobre los pueblos indígenas en Yucatán y su propia herencia cultural.
«Siento que tenía esta apreciación innata por muchas cosas», dijo Johnson. «Los rituales que estaban haciendo para nosotros probablemente estaban un poco alterados, he sido testigo de nuestros equivalentes a esas cosas, y por lo tanto, hay una gran importancia en eso».
Según Johnson, hubo algunas similitudes que notó entre los mayas y su cultura local. Por ejemplo, el idioma maya yucateco sonaba muy similar al Chinook Wawa.
«Cuando vas al área de Seattle, hay cientos de idiomas nativos diferentes y el nuestro suena bastante diferente a todos los suyos», dijo Johnson. «La conexión entre el nuestro y el idioma maya es simplemente extrañamente similar».
Además, encontró muchas diferencias. Estados Unidos tiene reservas para muchos de sus pueblos indígenas, y algunos son estados soberanos, pero los mayas yucatecos no están reconocidos federalmente de la misma manera. Todavía hay muchas comunidades mayas yucatecas, pero Johnson notó más una batalla activa hacia la preservación cultural en Estados Unidos que en Yucatán.
En el futuro, Johnson planea llevar su propia perspectiva indígena a su vida profesional, con la esperanza de introducir algo nuevo en el campo de la antropología.
«Pienso que naturalmente me pongo en los zapatos de otras personas o quiero hacerlo, y ese es el trabajo de un antropólogo», dijo Johnson. «Pero la mayoría de las veces no lo hacen bien, es tan occidental la perspectiva, y quiero trabajar en nuestra área, así que creo que una perspectiva indígena sería muy útil».
El pueblo Chinook está lidiando con muchas batallas propias, ya sea la lucha por preservar su cultura o por ser reconocidos federalmente como una tribu, y Johnson ha estado cerca de estas batallas toda su vida. Este curso de enero le dio la oportunidad de aprender, crecer y eventualmente devolver a su propia comunidad.
