«Puede haber artistas hambrientos por ahí, pero no los vemos en nuestros datos». Esa fue la conclusión optimista de Peter Rupert, profesor de la UCSB y quizás el economista público más ubicuo y prolífico de Santa Bárbara, describiendo el tamaño, alcance y escala de la llamada economía «creativa» de Santa Bárbara en la reunión de la Junta de Supervisores del condado de este martes.
Según la investigación de Rupert, no menos de 4,136 personas están empleados directamente por la economía creativa de Santa Bárbara y otros 7,100 trabajadores están empleados indirectamente por este mercado creativo. En total, dijo, estas personas ganan $1.3 mil millones al año; muchos, dijo, reciben salarios un 10 a 15 por ciento más altos que el ingreso promedio del condado. En conjunto, pertenecen a un sector emergente de la economía que genera $3.8 mil millones al año, del cual se extraen no menos de $469 millones en impuestos al año, estatales, federales y locales.
El informe de Rupert fue encargado por la Oficina de Artes y Cultura del Condado en colaboración con el Proyecto de Pronóstico Económico de la UCSB y el Condado de Ventura para cuantificar los dólares y centavos generados por empresas que parecen estar principalmente enfocadas en extruir los aspectos cualitativos y subjetivos de la existencia humana.
Informes como el de Rupert ayudan a la actual zarina de las artes del condado, Sarah York Rubin, a competir por subvenciones estatales y federales para las artes, como la subvención estatal que recientemente obtuvo de $4.7 millones para ayudar a proporcionar capacitación en desarrollo laboral y capacitación de artistas públicos a artistas emergentes y otros empleados en la economía creativa. En el condado de Santa Bárbara, esto incluye a personas dedicadas a los medios digitales, la arquitectura y el diseño de interiores. En menor número, también incluye artistas visuales y escénicos, publicación, entretenimiento y artes de comunicación.
Los supervisores Joan Hartmann y Laura Capps respondieron entusiastamente al informe. «Es lo que nos hace quintesencialmente humanos», dijo Hartmann sobre el arte y la cultura en general. «Está en el núcleo de la cultura.»
Más específicamente, recordó que le preguntó a la maestra del año más reciente de Lompoc qué la hizo mudarse a la zona. «Los murales», respondió la mujer.
Capps recordó haber crecido en Santa Bárbara como una niña de los 70, donde la vibra cultural predominante era predominantemente de hippie, Solstice y monoculturalmente blanca. Hoy, dijo, la escena artística del condado ha crecido infinitamente más animada y mucho más diversa.
El supervisor Bob Nelson expresó su preocupación de que demasiados dólares de arte público se gastan en proyectos del sur del condado y no lo suficiente en el norte del condado, donde él vive. Lo calificó como «un ejemplo flagrante de desigualdad» y se comprometió a seguir insistiendo en ello hasta que se resuelva el problema.
York Rubin dijo que su departamento está redoblando sus esfuerzos en este tema y continuará haciéndolo. Muchas de las organizaciones sin fines de lucro relacionadas con las artes tienen su sede en el sur, concedió, pero muchos de los proyectos financiados ocurren en el norte. Los recientes proyectos de renovación de teatros en Lompoc y Guadalupe, ambos esfuerzos importantes, serían solo dos ejemplos. Además, York Rubin dijo que su departamento abrió recientemente oficinas en Santa Maria.
Jesús Armas, director del Departamento de Servicios Comunitarios (y en la cadena alimentaria organizativa por encima de York Rubin), describió cómo muchos artistas se sienten atraídos hacia barrios degradados y semi-degradados porque son asequibles. Por la vitalidad que estos artistas inyectan, los valores de propiedad tienden a aumentar, desplazando a menudo a los artistas que animaron un sentido de frescura al lugar. Este proceso, algunos lo llaman reurbanización, otros gentrificación, genera valor económico y actividad, señaló Armas. Este proceso está considerablemente fuera del alcance del estudio de Rupert y es mucho más difícil de cuantificar.
Para cerrar la discusión, un promotor del desarrollo artístico de Ventura señaló que en 2020, el PIB combinado de arte y cultura de los condados de Santa Bárbara y Ventura era de $6.5 mil millones. Hoy, señaló, había saltado a $8.4 mil millones. Cuando se le preguntó si los artistas podrían ser desplazados por las fuerzas de reurbanización que desencadenaron, sugirió la promulgación de modificaciones que permitieran a los artistas vivir y trabajar en el mismo espacio.
