Los daños forestales en Europa podrían aumentar un 20 % para el año 2100 en comparación con las últimas décadas, incluso si el mundo cumple con medidas climáticas ambiciosas.
Un nuevo estudio internacional publicado en la revista Science, en el que contribuyó el Instituto de Potsdam para la Investigación de Impacto Climático, advierte que los incendios forestales, las tormentas y las plagas de escarabajos -todos impulsados por el cambio climático- ponen en peligro sumideros de carbono esenciales.
Incluso en un escenario donde el calentamiento global se limita a alrededor de 2°C, los investigadores han encontrado que la superficie forestal perturbada cada año podría pasar de 180,000 a aproximadamente 216,000 hectáreas al año para fines de siglo, en comparación con los «niveles de perturbación sin precedentes» observados entre 1986 y 2020.
Por otro lado, en un escenario donde el uso de combustibles fósiles continúa aumentando, lo que resultaría en un aumento aún mayor de las temperaturas, casi 370,000 hectáreas podrían ser afectadas cada año para fin de siglo.
Los bosques europeos están amenazados
El estudio advierte que los bosques del sur y oeste de Europa serán especialmente afectados y experimentarán los «cambios más marcados» en términos de perturbaciones forestales.
Aunque se espera que Europa del Norte sea golpeada de manera general menos severamente, los investigadores señalan que aún se esperan puntos álgidos de daños forestales futuros.
El año pasado, se registraron más de 1,800 incendios forestales en la UE, emitiendo alrededor de 38 millones de toneladas de CO2. Los científicos señalan que muchos de estos incendios ocurrieron en áreas donde anomalías climáticas han creado condiciones mucho más secas y cálidas de lo normal.
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El año 2025 fue particularmente dramático para Portugal y España, que experimentaron incendios récord responsables de más de dos tercios de los daños sufridos por la UE.
Según World Weather Attribution (WWA), estos incendios mortales fueron aproximadamente 40 veces más probables debido al cambio climático.
¿Por qué los bosques son tan importantes en la lucha contra el cambio climático?
Europa es una de las regiones más boscosas del mundo, con casi el 40 % de su superficie terrestre cubierta de bosques.
Estos espacios son el hogar de la mayoría de las especies terrestres de animales, plantas y hongos nativos del continente, y también son un sumidero de carbono vital que absorbe el CO2 del aire y contribuye a combatir el cambio climático.
Los bosques también desempeñan un papel crucial en la provisión de agua potable, la reducción del riesgo de inundaciones y el fortalecimiento de la seguridad alimentaria.
No obstante, Christopher Reyer, investigador en el PIK y coautor del estudio, estima que es probable que los bosques europeos absorban menos carbono en el futuro.
«Si los bosques capturan menos carbono, o potencialmente emiten más de lo que absorben, esto aumenta la presión sobre otros sectores, como el transporte y la agricultura, para reducir sus emisiones más rápidamente», añade.
«Al mismo tiempo, la gestión forestal debe centrarse mucho más en la construcción de bosques resilientes.»
¿Está la UE plantando suficientes árboles?
En 2010, la UE lanzó su iniciativa de tres mil millones de árboles, un hito que podría eliminar hasta 15 millones de toneladas de CO2 del aire cada año para 2050.
Sin embargo, según una herramienta en línea establecida por la Comisión, menos de 38 millones de árboles han sido plantados en la UE hasta la fecha.
En otras palabras, seis años después de su lanzamiento, la UE ha alcanzado aproximadamente el 1.26 % de su objetivo. A menos que haya un aumento espectacular en el ritmo de plantación, será poco probable alcanzar los tres mil millones de nuevos árboles para 2030.
Un funcionario de la Comisión le dijo a Euronews Green que esta iniciativa es un «compromiso voluntario» para movilizar a organizaciones y particulares activos en la plantación de árboles para que declaren sus esfuerzos, y no un compromiso obligatorio.
La Comisión planea lanzar el próximo año un premio para «recompensar plantaciones de árboles innovadoras y de alto impacto», con la esperanza de lograr avances significativos hacia este objetivo.
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