Después de décadas de retraso, finalmente está en marcha la construcción del Jardín Cultural Afroamericano de Cleveland. Los organizadores comenzaron la construcción el jueves en la fase final, que incluirá características de agua y una terraza de concreto negro pulido.
El proyecto de $1.9 millones se retrasó mientras aseguraban financiamiento, luchaban contra el COVID-19 y enfrentaban preguntas sobre la forma que debería tener el jardín, según Obie Shelton, director ejecutivo del jardín.
No habrá bustos como en otros jardines a lo largo de Martin Luther King Jr. Drive. Habrá bancos y un espacio de reunión grabado con imágenes de la Osa Menor y la Estrella del Norte, un guiño a su importancia durante la Gran Migración.
«Hay agua en el diseño, que habla no solo de la esclavitud y el comercio de esclavos transatlántico, sino también de la libertad», dijo. «Si cruzabas el río Ohio, o si podías llegar al lago Erie, allí había libertad».
W. Daniel Bickerstaff, director de Ubiquitous Design LTD, creció en el cercano vecindario de Hough y ha estado trabajando en el diseño del jardín desde 2007.
«En este clima actual de borrado y represión cultural, este jardín … sería una gran representación de nuestra comunidad en términos de resiliencia, resistencia y excelencia», dijo.
El jardín está en una colina, en medio de Martin Luther King Jr. Drive y Wheelock Road, que tienen una diferencia de elevación de 30 pies. A pesar de eso y de los años de revisiones de diseño, Bickerstaff llamó al proyecto un «trabajo de amor».
«Hubo muchas veces en las que conducía por MLK, haciendo mi investigación, y veía a afroamericanos tomando sus fotos de boda en el jardín italiano», dijo. «¡El concepto general no era solo tener nuestras bodas aquí, sino también que los italianos tuvieran sus bodas aquí!»
Bickerstaff se involucró por primera vez después de unirse a una fuerza de tarea municipal destinada a impulsar el jardín. Durante la colocación de la primera piedra, Shelton agradeció a los exalcaldes de Cleveland, Frank Jackson y Mike White, por mantener vivo el interés en el proyecto.
Se espera que el trabajo esté completo en octubre, pero Shelton dijo que la recaudación de fondos continúa para un fondo que financiará el mantenimiento continuo. Aunque el jardín se propuso por primera vez en 1961, no aseguró un lugar a lo largo de Martin Luther King Jr. Drive hasta 1977. La primera estructura prominente no existía hasta la finalización en 2016 de la «Puerta del Sin Retorno» de Bickerstaff, que representa el portal por el cual los africanos esclavizados abordaban los barcos rumbo a América.
