¿Por qué el derecho internacional se evade tan a menudo hoy en día, invocado pero raramente respetado? La respuesta radica menos en una crisis moral de los Estados que en una transformación profunda de los equilibrios geopolíticos del mundo. Vivimos un período histórico marcado por una lucha despiadada por la supremacía mundial entre Estados Unidos y China. Además, nuevas voluntades de poder se afirman en muchos países emergentes o semiemergentes desde el final de la Guerra Fría (Rusia, India, Turquía, Brasil, Sudáfrica, Irán …).
En un momento histórico tan crucial, el derecho internacional deja de ser un principio activo y obligatorio para convertirse en una referencia secundaria en los asuntos mundiales. No porque el derecho internacional haya desaparecido o dejado de existir, sino porque las condiciones políticas de su aplicación y eficacia han pasado a un segundo plano, debido a los desequilibrios entre las potencias.
Porque una verdad atraviesa toda la historia de las relaciones internacionales: no hay derecho entre los Estados cuando no hay un equilibrio de poder. Sin este equilibrio de poder, la regla a menudo cede ante la fuerza. Los Estados más poderosos imponen sus intereses y los más débiles se adaptan. Este hecho no es nuevo: simplemente describe la realidad histórica entre entidades estatales desde hace milenios.
El primer gran tratado diplomático conocido de la historia ilustra esto. En el 1259 a.C., se firma el tratado de paz de Qadesh entre Ramsés II, faraón de Egipto, y Hattusili III, rey del imperio hitita. Este acuerdo pone fin a décadas de rivalidad después de la batalla de Qadesh y organiza una paz duradera entre las dos potencias. ¿Por qué un tratado así? Porque ninguna de las dos potencias rivales podía imponer su dominación sobre la otra. El equilibrio de poder entonces hacía que la paz y la negociación fueran preferibles a la guerra.
Esta lógica atraviesa toda la historia, sin importar los momentos o las civilizaciones. En el siglo V a.C. fue formulada de manera impactante por Tucídides durante la guerra del Peloponeso: «Los asuntos entre hombres se resuelven por las leyes de la justicia cuando la necesidad iguala obliga a someterse, pero aquellos que prevalecen en el poder hacen todo lo que está en su poder, y los débiles ceden.» En otras palabras, un derecho se impone solo cuando las potencias están obligadas a someterse a él.
El derecho internacional moderno nace en estas condiciones. Los tratados de Westfalia en 1648 organizan Europa en torno a un equilibrio de poder y dan origen al derecho internacional moderno entre Estados modernos. Nuestro sistema internacional actual surgido de la Segunda Guerra Mundial en 1945, con las Naciones Unidas, se basa, ciertamente, en valores pero también en un nuevo equilibrio de poder entre las potencias: el del mundo bipolar entre los Estados Unidos de América y la Unión Soviética, estructurado por la disuasión nuclear a lo largo de la Guerra Fría.
Hoy en día, este equilibrio se ve cuestionado. El mundo ha entrado en una fase de cambio, de transición donde el orden internacional de 1945 es cuestionado por nuevas potencias que quieren tener su parte en los asuntos mundiales. China afirma su ambición de liderazgo global. Estados Unidos busca preservar su primacía. Otras potencias – Rusia, India, Irán o Turquía – buscan incrementar su influencia, ya sea regional o global.
En ese contexto, el derecho internacional se ve automáticamente debilitado. Las grandes potencias privilegian la competencia estratégica y la proyección de poder. Las reglas se vuelven negociables, interpretadas, eludidas o cuestionadas. Si realmente queremos que el derecho internacional vuelva a ser un principio efectivo de regulación de las relaciones entre Estados, la conclusión lógica es que debemos restablecer un equilibrio de poder capaz de hacer que el derecho internacional sea aplicable. Ahí radica la cuestión decisiva para Francia y para Europa.
En las últimas dos décadas, cada crisis nos recuerda nuestra vulnerabilidad pero también nuestra capacidad de acción colectiva: la crisis financiera de 2008, la crisis de deuda soberana, las crisis migratorias, las dependencias reveladas por la pandemia de Covid-19, la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania o las crecientes incertidumbres sobre las garantías de seguridad estadounidenses hacia Europa.
Cada vez, la pregunta fundamental vuelve: ¿Europa quiere seguir dependiendo del equilibrio definido por otras potencias o quiere convertirse ella misma en un actor del nuevo mundo? La mejor contribución que Europa puede hacer al retorno de un derecho internacional respetado, aplicado y capaz de limitar la violencia es convertirse ella misma en una potencia. Una potencia política libre y democrática. Una potencia económica, industrial, tecnológica y militar, con todos los resortes del poder.
En la rivalidad estratégica entre Estados Unidos y China, actualmente falta un tercer actor capaz de contribuir a este equilibrio de poder. Por lo tanto, la pregunta es simple: ¿queremos influir en el orden del mundo, o aceptar que este se decida sin nosotros? ¿Queremos dotarnos de los medios para convertirnos en una verdadera potencia en el siglo XXI para garantizar un orden mundial regido por la ley en lugar de por la dominación y la fuerza?
Esta es la gran pregunta existencial que se plantea a Francia y a Europa hoy en día, y sin duda es una cuestión central que subyacerá en las elecciones presidenciales de 2027.
