Ningún equipo sufrió una transformación de alineación más extrema este invierno que los Pittsburgh Pirates.
Después de que ningún bateador calificado alcanzara al menos un promedio de liga, 100 wRC+, la temporada pasada, los Pirates ahora proyectan contar con seis para la próxima temporada, según las proyecciones de Steamer.
Esos bates pronosticados por encima del promedio incluyen a jugadores que regresan como el primera base Spencer Horwitz, quien lidió con una lesión el año pasado, y se esperan campañas de recuperación para Oneil Cruz y Bryan Reynolds. Pero también hubo adiciones externas notables. El club cambió por el potente segunda base Brandon Lowe, y agregó a Ryan O’Hearn y Marcell Ozuna a través de la agencia libre.
Sí, no son el tipo de firmas sísmicas que podrías ver en otros lugares, pero las transacciones sugieren urgencia para los Pirates, y por una buena razón.
El ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, tuvo una efectividad de 1.97 la temporada pasada pero solo registró 10 victorias, ya que el club ocupó el último lugar en las Ligas Mayores en carreras (583). En general, los Pirates tuvieron un récord de solo 17-15 en los juegos iniciados por Skenes la temporada pasada. Los Pirates disfrutan de una increíble riqueza de lanzadores jóvenes además de su as, pero necesitaban mucha más ayuda ofensiva para maximizar esta ventana de oportunidad.
En resumen, solo tres jugadores titulares del Día Inaugural del año pasado – Cruz, Reynolds y el receptor Joey Bart – probablemente estarán en la alineación del Juego 1 frente a los New York Mets el 26 de marzo. Y quizás el mejor prospecto Konnor Griffin también hará su debut.
Al igual que muchos clubes, no estaban en posición de firmar estrellas completas como Alex Bregman. Más bien, los Pirates tuvieron que elegir entre la ofensiva o la defensa al reorganizarse.
Y después de la firma de Ozuna, que probablemente empuja a O’Hearn desde el bateador designado a una esquina del campo exterior, hubo debate público sobre si los Pirates han sacrificado demasiada capacidad defensiva para mejorar su alineación.
Algunos en las redes sociales bromearon diciendo que los Pirates tienen un campocorto, receptor, tercera base y seis BDs.
Los Pirates no están solos en tener que elegir, y optar por perfiles ofensivos primero.
Los Rojos firmaron al toletero Eugenio Suárez para añadir un impulso muy necesario a su alineación. Encaja mejor como BD. Los Mets están listos para comenzar con jugadores en ambas esquinas del cuadro interior que son nuevos en las respectivas posiciones como Bo Bichette y Jorge Polanco. La temporada baja de los Orioles estuvo marcada por las incorporaciones de jugadores centrados en el bateo como Pete Alonso y Taylor Ward.
Esta transición hacia la ofensiva en algunos mercados se produjo a medida que los equipos generalmente daban cada vez más peso a la capacidad defensiva, a medida que más datos que cuantifican el valor de los guantes se hacían disponibles. Los enfoques centrados en la defensa también estaban en parte relacionados con los rosters que se estiraban cada vez más para acomodar más lanzadores. Se empezó a preferir cada vez más a los jugadores versátiles.
El enfoque de los Pirates, y el de otros clubes, es un movimiento en la dirección opuesta.
¿Funcionará? Tenía curiosidad por aprender qué nos diría la historia.
Examiné la última década de juego para identificar equipos que han enfrentado dilemas similares para ver cómo les fue.
Primero evalué temporadas de equipos que añadieron al menos 10 carreras, mientras perdían al menos 10 Carreras Defensivas Salvadas, equipos que mejoraron ofensivamente pero declinaron defensivamente. También consideré lo contrario: equipos que perdieron carreras anotadas pero mejoraron en la prevención de carreras.
Después de eliminar las temporadas afectadas por COVID, hay 47 temporadas de equipos desde 2016 que intercambiaron la defensa por la ofensiva según los criterios estudiados. Eso se compara con 30 temporadas de equipos en los que se sumó habilidad defensiva mientras que la producción ofensiva disminuyó.
No siempre podemos saber si los intercambios fueron intencionales, pero tenemos ejemplos de ellos ocurriendo en el mundo real, algunos dramáticos, para evaluar la efectividad de la estrategia.
Esos 47 equipos que intercambiaron guantes por bates combinaron 17 victorias adicionales, año tras año, una mejora bastante modesta en promedio.
Pero entre esos equipos hay dos campeones de la Serie Mundial: los Astros de 2017 y los Medias Rojas de 2018, que mejoraron en 17 y 15 juegos, respectivamente, en la temporada regular. Otros dos equipos que cambiaron guantes por bates fueron ganadores del banderín en los Azulejos de 2025 y los Diamondbacks de 2023.
Los Azulejos disfrutaron de una mejora de 20 victorias la temporada pasada a pesar de perder sorprendentes 51 Carreras Defensivas Salvadas, disminuyendo de +102 a +51. Esa disminución fue más que compensada por las 127 carreras más que anotaron como equipo.
Los Azulejos señalaron la intención de mejorar ofensivamente entrando en la temporada pasada.
Giraron de un enfoque extremo en la prevención de carreras en 2022 y 2023 a agregar al toletero Anthony Santander en un contrato de cinco años y $92 millones antes de la última temporada. Pero fue su mejora interna lo que llevó a la dramática transformación.
Es importante destacar que algunas de estas mejoras no fueron lideradas por adiciones externas; más bien, se relacionan con jugadores jóvenes mejorando, ganancias en el desarrollo de jugadores.
Los Astros de 2017 eran un equipo joven emergente con Bregman convirtiéndose en un habitual, aunque el equipo también agregó a Carlos Beltrán como agente libre.
Los Medias Rojas de 2018 firmaron a J.D. Martinez, quien fue un pilar en el medio del orden. Pero también disfrutaron de la primera temporada completa de Rafael Devers.
Los equipos que cambiaron carreras salvadas por carreras obtenidas también incluyen equipos de 100 victorias en los Bravos de 2023 y los Mets de 2022.
En cuanto a los equipos que mejoraron defensivamente mientras declinaban en la ofensiva, tuvieron un promedio de 2.4 victorias menos por equipo.
De los 30 equipos en la muestra, ninguno llegó a la Serie Mundial, y solo uno llegó a una serie de LCS (Astros de 2018).
También evalué la pregunta del equilibrio empleando los componentes ofensivos (valor de bateo y correr las bases) y defensivos (valor defensivo y ajustes posicionales) que conforman la fórmula de WAR de FanGraphs.
Usando esa metodología, hubo 39 equipos que intercambiaron defensa por ofensiva de manera significativa desde 2016, y esos equipos mejoraron temporada tras temporada en promedio en 4 victorias. Los 40 equipos que perdieron ofensiva y disfrutaron de ganancias defensivas disminuyeron en -2.7 victorias en promedio.
Por si acaso, también consideré el intercambio de ofensiva a expensas de la defensa empleando la medida ajustada del entorno de carreras y carreras, wRC+, y las Salidas por Encima del Promedio basadas en Statcast, que se remonta a 2016.
Hubo 24 equipos desde 2016 que sumaron al menos cinco puntos de wRC+ de un año a otro mientras perdían al menos 10 Salidas por Encima del Promedio en el campo. Disfrutaron de 7.9 victorias adicionales. Y los equipos que perdieron al menos 5 puntos de wRC+ pero ganaron al menos 10 Salidas por Encima del Promedio? Perdieron 8.1 victorias en promedio.
Si bien un punto de wRC+ es más significativo que una Salida por Encima del Promedio, habla de la dirección de la elección y el impacto.
Idealmente, un equipo mejorarí…
