El viaje de Rory McIlroy para completar el Grand Slam de su carrera
AUGUSTA, Ga. (AP) – Mientras Rory McIlroy calentaba en la zona de práctica la mañana del jueves, Jack Nicklaus estaba ocupado elogiando el juego del irlandés del norte al decir que tenía «una muy, muy buena oportunidad» de repetir como campeón del Masters.
McIlroy pasó el resto del día demostrando que tenía razón.
El McIlroy de 36 años abrió su defensa del título con un 67 de 5 bajo par para reclamar una parte de la ventaja temprana con Sam Burns en Augusta National y posicionarse para intentar convertirse en solo el cuarto jugador en ganar Masters consecutivos.
Después de años de desilusiones y cerca de triunfos en Augusta National, McIlroy venció a Justin Rose en un desempate en abril pasado para completar el Grand Slam de su carrera en su decimoséptima participación en el Masters.
Por lo tanto, la presión por ganar no estaba colgando sobre su cabeza el jueves.
«Sé que puedo ir al Vestuario de Campeones y ponerme la chaqueta verde y tomar un Coke Zero al final del día», dijo McIlroy.
McIlroy dijo que la victoria del año pasado le permitió comprometerse completamente con sus tiros el jueves y hacer buenos swings sin preocuparse necesariamente por dónde iba la pelota.
Encontró que hay una cierta libertad en ese enfoque.
Dicho esto, no es como si no estuviera nervioso cuando pisó el tee del primer hoyo para el primer campeonato mayor del año.
Después de todo, dijo, «Es el Masters».
«Si no sentía absolutamente nada en ese primer tee, eso no es una buena señal», dijo McIlroy. «Así que fue bueno sentir que mi mano temblaba un poco cuando el tee se clavaba en el suelo y luchar para poner la pelota en la parte superior del tee. Sabía que lo estaba sintiendo. Eso es algo bueno».
Hizo 34 en los primeros nueve hoyos a pesar de tener dificultades para encontrar los fairways al principio, y luego se esforzó para hacer un birdie en el hoyo 13 par 5.
Después de que su salida se desviara hacia la derecha y bien dentro de la paja de los pinos, McIlroy pasó más de 10 minutos tratando de despejar a los espectadores de su camino antes de entregar un golpe de salida perfectamente ubicado entre los altos pinos en el centro del fairway.
Le siguió con un pitching wedge justo más allá del hoyo y luego embocó un putt cuesta abajo para un birdie. Dos birdies más siguieron en los hoyos 14 y 15, llevándolo a un empate en lo más alto de la tabla.
Terminó con seis birdies y hizo su único bogey en el hoyo 3 par 4.
«Sigo teniendo altas expectativas de mí mismo, pero mis expectativas son más, ¿tomé buenas decisiones hoy? ¿Estaba comprometido? ¿Estaba confiando?», dijo McIlroy. «No eran mis expectativas de que iba a salir y tirar 65 y lo hice».
En otras palabras, simplemente enfocándose en el tiro en cuestión y dejando que las fichas caigan donde puedan.
Nicklaus fue el primero en repetir en el Masters, ganando en 1965 y 1966. Nick Faldo (1989-90) y Tiger Woods (2001-02) igualaron su hazaña, pero nadie ha podido repetir desde entonces.
Nicklaus sabe que repetir no es fácil.
Él rompió el récord de puntuación del Masters con un 17 bajo 271 en 1965, luego regresó al año siguiente para jugar Augusta National en condiciones mucho más difíciles. Terminó 17 golpes peor en even-par 288, pero aún ganó en un playoff.
«Creo que ganar un Masters hace que sea más fácil ganar tu segundo», dijo McIlroy.
