El Torneo SoFi Play-In no comienza hasta el 14 de abril, pero la presión ya se siente.
A la fecha de esta escritura, los Suns ocupan el séptimo lugar en el Oeste, los Clippers el octavo, los Trail Blazers el noveno y el Heat el décimo en el Este, lo que significa que los cuatro equipos están en posición de Play-In camino al último fin de semana.
Esto también pone el foco en un puñado de jugadores canadienses que podrían terminar decidiendo si sus equipos empacan para una serie de playoffs o para el verano.
A continuación, echemos un vistazo a cuatro jugadores de Canadá que parecen listos para el Torneo Play-In.
Dillon Brooks, Suns Phoenix no necesita que Brooks sea el máximo anotador todas las noches. Necesita que sea el jugador que aporte intensidad, tome el desafío defensivo más difícil y enceste lo suficiente para mantener honestas a las defensas alrededor de Devin Booker y Jalen Green. Brooks promedia 20.4 puntos por partido esta temporada, y después de regresar recientemente de una lesión en la mano, le da a los Suns otra opción física de dos vías en el momento justo. En un juego, ese tipo de combinación de defensa y actitud puede ser tan importante como la puntuación en bruto.
Bennedict Mathurin, Clippers Mathurin parece estar hecho para el baloncesto del Play-In. Los Clippers ya tienen poder estelar y experiencia, pero el escolta canadiense puede cambiar la temperatura de un juego cuando la ofensiva se atasca. Promedia 18.2 puntos y 5.5 rebotes por partido, y últimamente ha lucido como un verdadero impulso anotador, incluyendo una reciente actuación de 28 puntos contra los Bucks y una salida de 23 puntos ante los Raptors. Para Los Angeles, su tarea es bastante simple, atacar a las segundas unidades, penetrar, sacar faltas y asegurarse de que los Clippers no dependan demasiado de uno o dos creadores al final del reloj de posesión. Si les proporciona triples eficientes con algo de agresividad en el dribbling, puede ser el golpe extra que los saque del Play-In y los lleve a una serie real.
Shaedon Sharpe, Trail Blazers Sharpe es la mayor incógnita de esta lista porque su salud sigue siendo un tema. Portland ya tiene asegurado al menos un juego en casa en el Play-In, pero Sharpe fue listado como dudoso el miércoles mientras se recupera de una reacción de estrés en la fíbula izquierda. Eso importa porque cuando está disponible, es exactamente el tipo de tirador que puede cambiar un entorno de un solo partido. Sharpe promedia 21.4 puntos por partido esta temporada, y su impacto tiene menos que ver con la estructura y más con la presión. Puede colapsar una defensa, crear una canasta difícil cuando una posesión muere y cambiar el momentum con una finalización atlética. Si está lo suficientemente sano para contribuir, es el tipo de factor X que nadie quiere ver en un enfrentamiento de Play-In.
Andrew Wiggins, Heat Miami ocupa el décimo lugar, lo que significa que no hay margen para un comienzo lento o una noche tranquila de sus alas. Ahí es donde interviene Wiggins. Promedia 15.8 puntos, 5.0 rebotes y 2.7 asistencias por partido, e incluso en la dura derrota de Miami ante Toronto el martes, aún anotó 24 puntos con un tiro eficiente. Los Heat no necesitan que sea un anotador en cada posesión, pero sí necesitan que su juego de dos vías se traslade. Tiene que defender a los anotadores más grandes, finalizar jugadas sin necesidad de que la ofensiva gire en torno a él y darle a Miami algunos puntos fáciles cuando Tyler Herro u otros atraigan la defensa. En el Play-In, ese tipo de valor de alero plug-and-play es enorme. Wiggins no tiene que dominar el juego. Solo tiene que ser el tipo que silenciosamente cambie cuatro o cinco posesiones, porque esa suele ser la diferencia en este formato.
