La sabiduría política convencional en este país sugiere que nunca se debe criticar la asociación entre Estados Unidos e Israel y nunca se debe controlar al Estado de Israel. La Policía del Capitolio y un senador de Estados Unidos, por ejemplo, le rompieron el brazo a un veterano estadounidense que protestaba pacíficamente contra la acción militar en Irán junto a Israel. El presidente Trump ha detenido repetidamente a estudiantes internacionales por las amenazas que supuestamente representa su disidencia pro Palestina para su política exterior entre Estados Unidos e Israel. Su embajador en Israel declaró que «Estaría bien si se quedaran con todo», un respaldo a que Israel ocupe tierras en el Medio Oriente desde el río Nilo hasta el río Éufrates.
Este es el prisma a través del cual veo el Programa de Estudios de Israel recientemente dotado. El sitio web del programa presenta de manera destacada al presidente de Israel, Isaac Herzog, quien ha negado el concepto de civiles inocentes en Gaza y firmó bombas que se lanzarían sobre dichos gazatíes, celebrando «la valentía, convicción y poder moral que el lanzamiento de este programa manifiesta». La Fundación de la Familia Jan Koum, que dotó al programa, es un importante donante de una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que respalda financieramente a miembros en servicio activo de las Fuerzas de Defensa de Israel. Jan Koum ha donado millones de dólares al Comité de Asuntos Públicos Israelí Estadounidense, el principal lobby de la asociación entre Estados Unidos e Israel.
Dada la estrecha relación financiera entre el programa académico y la política estadounidense, y entre las universidades y el gobierno en general, no sorprende que yo, entre otros, critique la misión del programa «para promover el conocimiento estudiantil, docente y público de Israel moderno» y su beneficio para un debate equilibrado a la luz de las circunstancias políticas circundantes. La hostilidad federal hacia los críticos humanitarios de la asociación entre Estados Unidos e Israel, el respaldo de la Casa Blanca a la conquista israelí y las obvias inclinaciones de los mayores patrocinadores del programa establecen un tono que no es propicio para cuestionamientos robustos de las narrativas gubernamentales oficiales. Mientras que los afiliados al programa han argumentado que no hay tal efecto paralizante, sus palabras carecen de fuerza a la luz de las realidades políticas que son difíciles de ignorar. Para que el Programa de Estudios de Israel sea verdaderamente un esfuerzo académico abierto, riguroso y justo que la comunidad de Stanford merece, debemos recordar para qué se fundó esta gran universidad.
El presidente de la universidad, Jonathan Levin ’94, caracterizó de manera elocuente la tradición académica de Stanford al pedir «una cultura de investigación más fuerte» en el campus. Tal indagación, como diría Levin en su investidura, fortalece nuestras búsquedas académicas «con un sentido de apertura, posibilidad y esperanza que son fundamentales para lo que somos» y nos motiva a «lidiar con problemas sociales y políticos». Explorar lo desconocido, debatir lo tabú e interrogar lo convencional son pilares fundamentales del «espíritu de apertura y posibilidad» del cual Stanford se enorgullece. Esa tradición es parte de la identidad de Stanford como universidad. Todas sus empresas académicas deben esforzarse por seguir esa tradición, y el Programa de Estudios de Israel no puede ser una excepción.
Contrariamente a lo que sugieren la imagen de marca y las asociaciones del programa, las discusiones honestas sobre la supremacía legal, política y militar de Israel sobre los palestinos son una necesidad académica. Debemos seguir el ejemplo del Programa de Estudios Americanos, que incluye cursos que fomentan el pensamiento crítico hacia el sistema legal racista de Estados Unidos y el lugar del género y la sexualidad en las estructuras de poder socioeconómico y político de la nación. Los Estudios Americanos son un ejemplo claro de cómo el avance de estudios serios deja mucho espacio para enfoques disidentes. Sería un deservicio al potencial académico del Programa de Estudios de Israel si continuara fortaleciendo la línea convencional sobre la comprensión de la sociedad israelí.
Para ser claro, acojo con satisfacción la dotación del programa en la medida en que representa un avance en el avance de la erudición y el debate sobre una tierra que encaja en una historia que abarca milenios, incluyendo pero no limitándose a la práctica religiosa judía, el exilio, la liberación y el genocidio, temas críticos para que todos los estudiantes, judíos y no judíos por igual, comprendan. Al mismo tiempo, la tradición académica de Stanford exige otro enfoque para la discusión audaz: la indagación abierta en las desafiantes realidades modernas de esa historia.
Siguiendo la tradición académica central de Stanford, el Programa de Estudios de Israel puede demostrar a la comunidad universitaria que es capaz de avanzar en el conocimiento de Israel libre de las ataduras de la ortodoxia política entre Estados Unidos e Israel.
El programa debería llegar tan lejos, con un compromiso igual al de contar con el presidente de Israel en su sitio web, como para organizar eventos públicos con figuras israelíes que se hayan opuesto consistentemente al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y a las políticas israelíes más amplias. Esto podría incluir voces en contra de Netanyahu que obstaculizan el establecimiento de un Estado palestino a costa de mantener a los eventuales atacantes del 7 de octubre, o la pena de muerte de Israel para presuntos terroristas palestinos que excluye a los colonos violentos de Israel. Tal acción elevaría visiones audaces para la democracia en la tierra mientras destaca una mayor variedad de opiniones de las personas que viven allí. También sería un paso claro en contra de las asociaciones financieras y políticas del programa, señalando a la comunidad de Stanford que su tradición de investigación puede sobrevivir mientras la erudición israelí florezca.
Así como he abogado por desafiar por completo la sabiduría convencional en torno al terrorismo, la libertad de expresión y el éxito estudiantil, estoy llamando a desafiar por completo la impresión anti indagatoria que el Programa de Estudios de Israel ha dado hasta ahora. La asociación de Estados Unidos con el Estado de Israel ha constituido hasta ahora un pase libre para una serie de abusos de derechos humanos. Por el bien de la tradición académica de Stanford y para generar el mejor compromiso posible, el programa debe demostrarnos que hay más en Israel de lo que la ortodoxia política entre Estados Unidos e Israel permite.
