A un jour du début du 90e Masters de l’histoire, et en marge du concours de par 3, l’actualité à Augusta n’a pas ralenti. Petit condensé de ce qu’il ne fallait pas rater ce mercredi 8 avril au Masters… C’est par ici !
Les confidences de Fred Couples à propos du dîner des champions
Vainqueur en 1992, Fred Couples, joueur le plus âgé à prendre le départ ce jeudi, a connu de nombreux dîners des champions. Celui de cette année lui a fait forte impression : «J’ai pris le saumon, c’était fantastique mais j’aurais voulu aussi tester le Wagyu qui avait l’air très bon. Rory nous a dit quelques mots en début de repas, j’ai donné un petit coup de coude à Jordan Spieth lui demandant si c’était son discours. Mais il l’a plutôt fait à la fin sur 2-3 minutes pour expliquer à quel point c’est dur de gagner ici».
800
Comme le nombre d’heures qui auront été nécessaires à la confection d’un dessin «spécial» commandé par Rory McIlroy après sa victoire l’an dernier et qui vient d’être présenté en marge de l’édition 2026. Non ce n’est pas une photo.
Le patron du Masters en faveur d’une balle moins performante
Seule personnalité à l’honneur de la conférence de presse ce mercredi, Fred Ridley, chairman de l’Augusta National Golf Club, s’est exprimé longuement en amont de la 90e édition. Et notamment sur son intention de faire en sorte que les balles soient moins performantes en termes de distance pour préserver l’essence du jeu de golf.
«Nous restons fermement convaincus que les plus grands joueurs ne se distinguent pas uniquement par la distance à laquelle ils frappent la balle, mais aussi par leur talent exceptionnel dans tous les aspects du jeu. Leur capacité à façonner leurs coups, à prendre des risques et à performer sous pression est au cœur du golf de haut niveau. La réglementation des balles de golf n’est pas une tentative de remonter le temps ou de freiner le progrès. Il s’agit d’un effort visant à préserver l’essence même de ce qui fait du golf le sport exceptionnel qu’il est.»
-84
C’est le record absolu du score le plus bas dans toute la carrière d’un joueur sur un seul trou au Masters. Il s’agit en l’occurrence du trou numéro 13 «Azalea», et le recordman n’est autre que Phil Mickelson. Un score record de -84 en l’espace de 120 tentatives, personne ne fait mieux que le triple vainqueur du Masters au 13.
221
Le nombre de balles tapées au practice mercredi par Sungjae Im. Le temps passé à s’entrainer fait l’objet d’une attention particulière des statisticiens qui ont étudié la façon dont les pros décomposent leur séance d’entrainement entre grand jeu et petit jeu.
Les autres joueurs à s’être attardés sur le practice de l’Augusta National sont Chris Gotterup, Wyndham Clark avec 177 balles, Kristoffer Reitan 176, Patrick Cantlay à 175, Ben Griffin 173, Dustin Johnson 168, Max Homa 161.
Un parcours «Firm, Fast and Furious»
Avant de démarrer le concours de par 3, les joueurs se sont confiés rapidement sur les conditions du parcours cette année. Rory McIlroy a notamment dit que si les conditions restaient les mêmes que depuis le début de la semaine «un score plus bas que -10 serait incroyable».
«Un parcours très ferme» pour Fleetwood et des greens «encore plus rapides» pour Adam Scott devraient proposer un test de golf encore différent. Pour Jordan Spieth, «toucher les greens en régulation» sera le nerf de la guerre.
1,2
Le nombre de joueurs en moyenne à avoir atteint un score sous le par de -10 ou mieux lors des cinq dernières éditions. L’an passé deux joueurs y sont parvenus, Rory McIlroy et Justin Rose. Les quatre années précédentes, seuls les vainqueurs ont atteint cette marque. Lors de la victoire de Tiger Woods en 2019, ils étaient 11!
Je me fous de l’avis des autres
Vijay Singh
Vijay Singh toujours aussi aimable
Deuxième joueur le plus âgé du champ de joueurs cette semaine du haut de ses 63 printemps, le Fidjien Vijay Singh, vainqueur en 2000, a toujours eu des relations compliquées avec les médias. Critiqué pour avoir fait jouer sa catégorie «career money list» en début d’année sur le PGA Tour, les relations ne risquent pas de se réchauffer cette semaine. Quand on lui a demandé comment il se sentait cette semaine par rapport à tous les autres jeunes joueurs, l’Océanien a répondu : «Je suis là, et je me fous de l’avis des autres». Ambiance…
Il donne son driver… puis le reprend !
Après avoir remporté l’U.S. Open Mid-Amateur, Brandon Holtz a été invité à faire don d’un club au musée du golf de l’USGA. Il a choisi le club qui avait le plus contribué à sa victoire : son driver.
Mais en pleine séance d’entrainement ce mardi à l’Augusta National Golf Club, Holtz, âgé de 39 ans, jouait si mal avec son nouveau driver à l’approche de ses débuts au Masters qu’il a demandé à un ami de contacter Mike Whan, le PDG de l’USGA, pour obtenir de l’aide.
Whan a immédiatement contacté un membre du personnel de l’USGA, qui s’est précipité au musée, a récupéré le club et qui est arrivé juste à temps pour l’expédition de nuit avant le début du Masters.
Calcavecchia exclu
L’interdiction d’utiliser son téléphone portable au Masters s’applique à tous les «Patrons», qu’il s’agisse d’anonymes ou de grands champions. Mark Calcavecchia l’a appris à ses dépens mardi. Le vainqueur de The Open en 1989 à Troon, a été exclu de l’enceinte de l’Augusta National Golf Club par la sécurité pour avoir utilisé son téléphone lors du 90e Masters.
Mason Howell et cette balle de Rory dans son sac…
Vainqueur de l’U.S. Open Amateur au mois d’août dernier à l’Olympic Club (Californie) en battant Jackson Herrington 7&6 en finale, Mason Howell, 18 ans, étudiant à l’Université de Géorgie et membre de l’équipe nationale junior des Etats-Unis cette année, a livré une anecdote plutôt croustillante à la sortie d’une partie d’entrainement ce mardi à Augusta. Il possède dans son sac une balle que lui a donnée Rory McIlroy au TOUR Championship en 2016. Le hasard faisant plutôt bien les choses, le jeune homme va partager ses deux premiers tours avec le Nord-Irlandais et le vainqueur du dernier Players Championship, Cameron Young «J’ai sa balle dans mon sac en ce moment, celle qu’il m’a donnée en 2016, quand j’avais neuf ans. Du coup, ouais, je vais dire que je vais jouer le premier trou avec une Nike, ce qui est faux bien sûr.» (Rires). «Il y a marqué «Rors» dessus. Ce serait tellement drôle. Elle est dans ma chambre depuis 2019. Elle ne m’a plus quittée depuis. Je l’ai encore ici cette semaine, avec moi!»
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