El Papa Leo XIV el lunes 13 de abril inicia una visita pastoral de 11 días a cuatro países africanos, Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, marcando su primer gira internacional importante desde que se convirtió en el líder de la Iglesia Católica el año pasado. Durante el viaje, se espera que el pontífice de 70 años aborde una amplia gama de temas, incluido el diálogo interreligioso con el Islam, la construcción de la paz, la desigualdad y los derechos humanos, mientras viaja más de 18,000 kilómetros por el continente. Leo, quien asumió el liderazgo de los 1.4 mil millones de católicos del mundo en mayo, está programado para pronunciar 11 discursos, presidir siete misas y visitar más de una docena de lugares antes de que la gira concluya el 23 de abril. La visita llega en un momento de incertidumbre global vinculada al conflicto en Medio Oriente y sus efectos económicos, lo que agrega una mayor atención a los mensajes y compromisos del papa. El pontífice comenzará la gira en Argelia, convirtiéndose así en el primer papa en visitar la nación del norte de África donde el Islam es la religión estatal. Mientras esté en la capital, visitará la Gran Mezquita de Argel y mantendrá conversaciones con el presidente Abdelmadjid Tebboune. También viajará a Annaba para encontrarse con miembros de la orden agustina, la comunidad religiosa a la que pertenece, en la ciudad que en su momento fue el hogar de San Agustín. El cardenal Jean-Paul Vesco describió la visita como simbólica de la unidad. «El papa es ‘un hermano que viene a visitar a sus hermanos'», dijo Vesco antes del viaje. También se espera que Leo rece en privado en una capilla en honor a 19 sacerdotes y monjas asesinados durante la guerra civil de Argelia entre 1992 y 2002. Antes de su llegada, varias organizaciones internacionales instaron al pontífice a plantear preocupaciones sobre el trato a las minorías religiosas en el país. De Argelia, el papa viajará a Camerún, donde se espera que la paz y la reconciliación dominen las discusiones. La región noroeste de habla inglesa del país ha sido devastada por casi una década de conflicto, y la Iglesia Católica ha desempeñado un papel mediador en la crisis. El punto culminante de la visita será una misa y una conferencia en Bamenda, el epicentro de la agitación, bajo estricta seguridad. Leo también visitará hospitales, escuelas e instituciones de caridad dirigidas por la Iglesia en Camerún, donde aproximadamente el 37 por ciento de los 30 millones de habitantes del país son católicos. Durante la visita, está programado que se reúna con el presidente Paul Biya, uno de los líderes más longevos del mundo, que ha enfrentado críticas de algunos clérigos por su prolongado mandato. En Angola, un país rico en petróleo y minerales pero cargado de pobreza generalizada, se espera que Leo destaque temas de justicia social y distribución equitativa de la riqueza. El pontífice visitará la capital, Luanda, donde existen barrios adinerados junto a vastos asentamientos informales. También viajará a la histórica aldea de Muxima, hogar de una iglesia centenaria a lo largo de una ruta de comercio de esclavos anterior y considerada uno de los sitios de peregrinación más importantes del sur de África. La población católica de Angola representa aproximadamente el 44 por ciento del país. La etapa final de la gira llevará a Leo a Guinea Ecuatorial, donde casi el 80 por ciento de la población es católica, pero el país ha sido gobernado durante mucho tiempo por el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo desde 1979. «En Guinea Ecuatorial, se prestará atención a la cultura y la educación, así como al papel de la Iglesia en la promoción de la paz en una región rica en recursos». «Miembros de la delegación papal incluirán representantes de varios Dicasterios, junto con varios Cardenales de África. Como es costumbre, se espera que el Papa celebre una conferencia de prensa durante su vuelo de regreso a Roma al final del viaje», dice un post en el sitio web del Vaticano.
