BOSTON (AP) – Los Boston Celtics coquetearon con un pedazo de historia de la NBA en la victoria del viernes por la noche 144-118 sobre los New Orleans Pelicans.
No lo lograron completamente, pero aseguraron algo aún más valioso: el puesto No. 2 en el Este en los próximos playoffs.
Los Celtics igualaron un récord de la franquicia y de la NBA con 29 triples, igualando su total del 22 de octubre de 2024 establecido contra los New York Knicks. Los Memphis Grizzlies (6 de abril vs. Cleveland) y los Milwaukee Bucks (29 de diciembre de 2020 en Miami) también comparten el récord.
Cuando Hugo Gonzalez igualó la marca con 1:20 restante en el juego, la multitud del TD Garden comenzó a corear «¡Un triple más!» y se pusieron de pie.
«Fue fácil darse cuenta cuando escuchas a la multitud y todo», dijo Payton Pritchard cuando se le preguntó si estaba al tanto de lo cerca que estaban del récord. «Quizás tengan que callarse y podamos romperlo un día».
Boston tuvo tres oportunidades para romperlo en el último minuto. Primero, Luka Garza desechó un intento y se lanzó para un mate. Después de que Garza bloqueara el intento de layup de Jeremiah Fears en la siguiente posesión de los Pelicans, Baylor Scheierman falló un triple desde el ala.
Derik Queen de New Orleans fue objeto de falta y acertó un par de tiros libres con 27 segundos por jugar, dándole a los Celtics una última oportunidad. Pero el entrenador Joe Mazzulla instruyó a su equipo a retener el balón y tomaron una violación de la regla de 24 segundos con 1 segundo restante.
Ocho jugadores diferentes de los Celtics tuvieron al menos dos triples en el juego. Incluso el pivote Neemias Queta se unió a la acción para Boston, anotando su primer triple en su carrera junto con 10 rebotes. El triple de Queta hizo que todo el banquillo saltara en celebración.
Sam Hauser, quien lideró a Boston con 24 puntos y ocho triples, llamó el acierto de Queta «mantecoso».
Pese a no lograr el récord, Pritchard dijo que fue una noche para saborear por lo que decía sobre lo lejos que ha llegado este equipo.
Con un récord de 55-26, Boston ha logrado al menos 50 victorias en cada una de las primeras cuatro temporadas del entrenador Joe Mazzulla. Y el equipo de este año lo logró después de las salidas de los ex titulares Jrue Holiday, Kristaps Porzingis y Al Horford, y sin Jayson Tatum durante más que 16 juegos esta temporada. Es algo que muchos externos predijeron que relegaría a los Celtics a la lotería del sorteo.
«Uno se sienta y tiene aprecio por el trabajo que hemos realizado y el crecimiento que hemos tenido este año para llegar a este punto, y el honor de alcanzar un puesto alto cuando mucha gente no creía en eso», dijo Pritchard, quien terminó con 21 puntos, 10 asistencias y cinco triples. «Lo asimilas y ahora tomas un par de días y vuelves al trabajo. Ahora tenemos algo más que demostrar».
