Kenya Merritt fue nominada para ser la próxima comisionada cultural de Chicago, y su designación fue aprobada por un comité del Concejo Municipal el jueves, pero una demanda presentada por una denunciante contra Merritt y la ciudad por un ex alto funcionario subalterno dominó gran parte del interrogatorio de varias horas a cargo de los concejales.
La demanda fue presentada el mes pasado en la Corte del Condado de Cook por Rosalyn Kimberly («Kim») Grigsby, ex primera subcomisionada del departamento cultural, alegando que su despido en febrero fue en represalia por presentar quejas sobre presuntas irregularidades dentro del departamento ante el inspector general de la ciudad y el Departamento de Recursos Humanos.
A principios de esta semana, los abogados de Grigsby anunciaron que habían enmendado la demanda, agregando alegaciones de que Merritt hizo declaraciones falsas sobre Grigsby a los miembros del Concejo antes del proceso de confirmación.
Grigsby, abogada de profesión, comenzó en su cargo en el Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales el verano pasado. En un comunicado, su abogado dijo: «Este caso se trata de responsabilidad. Cuando los empleados públicos denuncian conductas indebidas, deben ser protegidos, no castigados».
La demanda es el último desarrollo en lo que ha sido un período tumultuoso en DCASE, que supervisa grandes eventos en el centro de la ciudad y otorga millones de dólares en subvenciones artísticas anualmente.
El alcalde Brandon Johnson seleccionó a Merritt para ser comisionada interina en octubre pasado, después de que su primera comisionada cultural elegida a mano renunciara en medio de acusaciones de acoso laboral y acoso sexual.
En la reunión del Comité Cultural del Concejo Municipal del jueves, muchos concejales y líderes artísticos elogiaron la larga trayectoria de Merritt con la ciudad y su liderazgo en el departamento en los últimos meses. Sin embargo, durante más de dos horas, varios miembros del Concejo cuestionaron si la litigación pendiente formaba parte de un patrón más amplio, que ha llevado a la destitución de otros altos funcionarios de Johnson en los últimos meses.
«Vimos algunos patrones bastante serios con esta administración en términos de comportamiento realmente perverso, destructivo e irracional en muchos departamentos a nivel de comisionados», dijo el concejal Scott Waguespack (32º).
La concejal Samantha Nugent (39º) agregó que la demanda «plantea serias preocupaciones sobre cómo ha funcionado el liderazgo dentro del departamento».
El concejal Anthony Napolitano (41º) abogó por retrasar la votación hasta que se resuelva la demanda, diciendo: «Si votamos ahora por ella y el departamento es encontrado culpable, parecerá que no hicimos nuestra debida diligencia como concejales».
Durante la reunión, tanto Merritt como un representante del Departamento de Asuntos Legales de la ciudad dijeron repetidamente que no podían hacer comentarios sobre litigios pendientes.
La audiencia comenzó con una larga lista de destacados líderes artísticos expresando su entusiasta apoyo a la nominación de Merritt. Entre ellos estaba Nora Daley, presidenta del Consejo de Artes de Illinois, quien llamó a Merritt «una defensora comprobada de la comunidad artística y cultural de Chicago». Apoyo adicional provino de líderes de lugares prominentes desde Goodman hasta Harris, así como el ex comisionado de DCASE, Mark Kelly.
«He conocido a Kenya durante más de 10 años. Puedo decir sin lugar a dudas que traerá la autoridad para enderezar el barco de DCASE», dijo Kelly, quien lideró el departamento cultural desde 2016 hasta su retiro en 2021. «Kenya traerá el cuidado y liderazgo para apoyar al gran y talentoso personal de DCASE y Kenya nos recordará a todos que una de las razones por las que esta ciudad es tan grandiosa es por su vitalidad cultural».
Sonia López, representante sindical de AFSCME Local 2912, que representa a los empleados sindicalizados de DCASE, también brindó un comentario público, diciendo: «Nuestros miembros estaban optimistas sobre su nombramiento, dado que ella comprende DCASE y han tenido interacciones positivas con ella. Sin embargo, sienten fuertemente que, dado que todavía están sufriendo por el ambiente creado por el último comisionado, la nueva dirección necesita abordar los problemas en recursos humanos para que la cultura cambie».
«Existe un patrón donde incluso las solicitudes básicas se quedan sin respuesta durante semanas, y cuando llegan respuestas, a menudo son desdeñosas o pasivo agresivas en lugar de útiles», dijo López. «Esperamos que el Concejo anime a la nominada a tomar en serio estas preocupaciones para que realmente podamos dar un giro en el mal liderazgo en DCASE».
Por su parte, Merritt dijo que está comprometida a mantener un diálogo continuo con el personal sindicalizado, y que está enfocada en «establecer normas internas más fuertes que prioricen la comunicación, la responsabilidad y el desarrollo en equipo».
Como se señaló con frecuencia el jueves tanto por Merritt como por sus partidarios, ella ha tenido una larga trayectoria con la ciudad en distintas administraciones, desempeñándose en una variedad de roles, incluyendo un periodo anterior como directora financiera y directora operativa interina de DCASE.
«Lo que diré sobre mí es que he trabajado para la ciudad durante 26 años en múltiples roles, en múltiples roles políticamente designados, y nunca he tenido problemas con mi personal», dijo Merritt en la reunión. «Me tomo en serio la cultura que establezco en el trabajo que hacemos, cómo nos presentamos y seguiré haciéndolo en este cargo».
La designación de Merritt avanza ahora al Consejo completo, que está programado para reunirse el miércoles.
(Fuente: Este artículo originalmente apareció en WBEZ)
