Lionel Scaloni se instaló en su asiento y se preparó para responder preguntas de los reporteros. Fue minutos después de que Argentina derrotara a Zambia 5-0 en un amistoso el 31 de marzo en el famoso Estadio Bombonera de Buenos Aires. La victoria llegó tres días después de que los actuales campeones del mundo derrotaran a Mauritania 2-1 en el mismo estadio.
Hacia el fondo de la sala de prensa, un hombre con una credencial de prensa se levantó y exigió la atención del manager de Argentina. Llevaba puesta una camiseta replica del uniforme alternativo de Argentina de 1986. «Mano de Dios» estaba escrito donde normalmente iría un apellido.
«Scaloni, ¿cómo estás?», preguntó educadamente sin un micrófono en la mano. «¿Crees que Mauritania y Zambia ofrecen el nivel adecuado para Argentina? Porque el equipo C de Francia», enfatizó, «acaba de derrotar a Colombia. ¡Su equipo C!»
El oficial de prensa de Argentina instó al individuo a abandonar la sala. «Esta es una conferencia de prensa», dijo con firmeza. «Señor, por favor, estamos trabajando aquí».
«Quiero ayudar», fue la respuesta desesperada. «Mbappé es el mejor jugador del mundo, junto con Messi y Martínez. La gente quiere saber sobre esto».
Un desconcertado Scaloni miró a su alrededor y respondió con una sonrisa incómoda: «Pensé que esto era algo planeado».
Finalmente, el individuo abandonó la sala de prensa, pero su interacción con Scaloni profundizó la sensación de complacencia que actualmente existe dentro del equipo nacional de Argentina. La Albiceleste intentará defender su título de la Copa del Mundo este verano, después de una serie de exhibición previa al torneo que está por debajo de los tres veces campeones del mundo.
Los partidos contra Mauritania y Zambia se organizaron en el último minuto después de que la Finalissima planificada en Qatar contra el campeón europeo España fuera cancelada debido a la guerra en Irán. Ese partido estaba programado para el 27 de marzo. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) luego se apresuró a asegurar rivales para la ventana FIFA más reciente.
AFA ha estado bajo fuego últimamente debido a un escándalo de corrupción en ciernes que, entre varias acusaciones, descubrió millones de fondos supuestamente malversados que están relacionados con los ingresos de AFA desde 2023. Además, AFA ha sido criticada duramente por los aficionados y periodistas de todo el mundo por una estrategia de competición que parece favorecer las ganancias monetarias sobre una oposición de calidad para Argentina.
Los últimos cinco rivales amistosos del equipo nacional han sido Venezuela, Puerto Rico, Angola, Mauritania y Zambia, ninguno de los cuales se dirigirá a la Copa del Mundo este verano. El jueves, se anunciaron los dos últimos partidos de exhibición de Argentina antes del torneo, también contra rivales que serán espectadores este verano. Scaloni llevará a su equipo a dos estadios de fútbol americano universitario para enfrentar a Honduras el 6 de junio en Kyle Field en College Station, Texas, e Islandia el 9 de junio en Jordan-Hare Stadium en Auburn, Alabama.
Después de la victoria sobre Mauritania, Scaloni admitió que el rendimiento de su equipo, y el partido en general, habían sido decepcionantes. Un equipo titular con Messi, Martínez, Enzo Fernández y Julián Álvarez, entre otros jugadores destacados, se llevó dos victorias que poco pusieron a prueba el estado actual del equipo.
«Fue un mal rendimiento de nuestra parte. Uno de los peores amistosos que recuerdo que jugamos», admitió el habitualmente franco Martínez. «Nos faltó intensidad, fútbol, velocidad. Es algo que tenemos que analizar. Cada vez que nos ponemos la camiseta de la selección nacional debemos ser mejores».
Antes de la pobre victoria sobre Mauritania, un reportero sugirió a Scaloni que los aficionados argentinos en redes sociales estaban «desilusionados» con las posibilidades del equipo de cara a la Copa del Mundo.
«Así como hay quienes dicen que irá bien», respondió Scaloni, «hay quienes dicen que irá mal. La Copa del Mundo es terriblemente complicada. Empezar a hacer predicciones o promesas ahora, no lo haría. Estamos bien, estamos motivados, y somos conscientes de que nuestros rivales pueden jugar de manera diferente ahora. Ser el campeón defensor les da ese extra de motivación».
Argentina está acostumbrada a ser perseguida en los grandes torneos. Y su preparación previa a la Copa del Mundo en años anteriores tampoco siempre ha sido estelar. El equipo de Scaloni se ha caracterizado por su hambre de gloria. Esa apetito ahora está en entredicho. Si este verano va mal para Argentina, el examen post mortem será brutal.
