El Representante Eric Swalwell, uno de los principales candidatos para gobernador de California, se vio bajo una creciente presión el viernes para abandonar la carrera después de un informe del San Francisco Chronicle que lo acusaba de agredir sexualmente a una exmiembro de su personal. Swalwell negó las acusaciones.
Swalwell había acumulado respaldos en todo el establecimiento demócrata, pero un puñado de los sindicatos laborales más poderosos del estado y funcionarios públicos que lo respaldaban retiraron su apoyo el viernes por la tarde. Algunos, incluidos los senadores estadounidenses Adam Schiff y Alex Padilla, también pidieron que se retirara de la carrera.
Casi todos los otros candidatos demócratas pidieron que abandonara de inmediato, incluido el multimillonario y defensor del clima Tom Steyer, la ex Representante de EE. UU. Katie Porter, el Superintendente de Instrucción Pública Tony Thurmond, el alcalde de San José Matt Mahan, el ex alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa y la ex Contralora Betty Yee, quien calificó las acusaciones de «enfermizas».
El Chronicle informó que una mujer que trabajaba en la oficina de Swalwell en Castro Valley afirmó haber tenido encuentros sexuales con él mientras trabajaba para él y alegó que la agredió sexualmente cuando estaba intoxicada. El informe llega después de semanas de rumores de que Swalwell había tenido interacciones inapropiadas con el personal durante años. En una ocasión en 2019, la mujer dijo que se embriagó después de que Swalwell le pidiera tomar algo y se despertó en su cama en una habitación de hotel, sintiendo los efectos de la relación sexual.
«Estas acusaciones son falsas y llegan en vísperas de una elección contra el favorito para gobernador. Durante casi 20 años, he servido al público, como fiscal y congresista, y siempre he protegido a las mujeres. Me defenderé con los hechos y, si es necesario, tomaré acción legal,» dijo Swalwell en un comunicado el viernes.
CNN publicó un informe separado más tarde el viernes con las mismas acusaciones, así como de otra mujer que dijo que Swalwell la tocó y besó en un bar, luego terminó en su habitación de hotel sin recordar cómo llegó allí. CNN también citó a otras dos mujeres que dijeron que les envió imágenes sexuales y mensajes de texto.
En las últimas semanas, dos influencers de las redes sociales comenzaron a publicar en línea lo que muchas personas consideraban rumores sobre el comportamiento de Swalwell con las mujeres. Los influencers dijeron que habían hablado con varias mujeres jóvenes con las que Swalwell se había comportado de manera inapropiada. CalMatters no ha verificado de forma independiente las afirmaciones.
Swalwell respondió duramente a las acusaciones esta semana, diciéndole a los reporteros en un ayuntamiento en Sacramento el martes que son «falsas», que él «nunca» tuvo una relación sexual con nadie que trabajara para él. Sugirió que las acusaciones estaban políticamente motivadas.
«No quiero que haya ninguna duda en la mente de los californianos,» dijo. «Me ofrezco también como alguien que va a defender sin miedo a los californianos en los asuntos más difíciles y no voy a titubear.»
Un abogado de Swalwell envió cartas de cesar y desistir a algunas de las mujeres, escribió en línea una de las influencias, Arielle Fodor. El abogado, Elias Dabaie, no respondió a una solicitud de comentario sobre el informe del Chronicle pero confirmó a otros medios de comunicación la autenticidad de la carta.
El jueves por la noche, Swalwell canceló un ayuntamiento planeado en el sur de California. Swalwell comenzó a llamar a los grupos que lo habían respaldado el viernes por la mañana para informarles de un próximo artículo en el Chronicle, y negando la historia, según una persona informada sobre el asunto que habló con CalMatters.
Al menos cuatro de sus principales miembros de campaña, incluido un importante consultor que lo ayudó a cortejar el apoyo laborista, renunciaron abruptamente antes del informe.
Algunos grupos que habían respaldado a Swalwell declinaron hacer comentarios sobre las acusaciones cuando fueron contactados por CalMatters, diciendo que sus miembros de la junta necesitaban tiempo para digerir la noticia.
Para otros, el éxodo fue rápido. El Representante Jimmy Gomez, demócrata de Los Ángeles, que presidía la campaña de Swalwell, renunció al cargo el viernes y llamó a Swalwell a abandonar. Calificó las acusaciones como «las más feas y graves imaginables.»
