Lo que inspiró su último espectáculo en vivo, Emergence?
Provenía de un libro que he amado durante años: El Copo de Nieve de Seis Esquinas de Johannes Kepler. Kepler es más conocido por sus leyes del movimiento planetario alrededor de 1610, pero escribió este pequeño libro sobre la víspera de Año Nuevo en 1609, cuando estaba caminando por el Puente de Carlos en Praga durante una tormenta de nieve. Iba a casa de su benefactor y no le había comprado un regalo. Así que escribe este hermoso libro sobre mirar los copos de nieve que caen en su brazo y pensar en su simetría y preguntarse, ¿por qué son de seis lados?
Esta es una pregunta realmente moderna. Es una forma tremendamente del siglo XX y XXI de ver el mundo como científico: ¿cuál es el origen de la simetría que ves? Él no tenía forma de saber que tiene que ver con moléculas de agua y átomos. Pero una de las cosas más importantes sobre el libro es que él dice, no lo sé. Eso es realmente radical.
Entonces, el espectáculo trata sobre las cosas que sabemos, que son notables; las cosas que no sabemos; y las cosas que podrían ser incognoscibles, que también son importantes.
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Por lo tanto, el espectáculo trata sobre las cosas que sabemos, que son notables; las cosas que no sabemos; y las cosas que podrían ser incognoscibles, que también son importantes.
Eso conduce perfectamente a la siguiente pregunta: si pudiera tener la respuesta a cualquier pregunta científica a la que no tengamos respuesta, ¿cuál sería?
Hay muchas. Me encantaría saber si hay vida más allá de la Tierra, en el sistema solar o en otro lugar. Podríamos tener la oportunidad de responder a eso. Ahora tenemos dos sondas espaciales en camino a las lunas de Júpiter. E incluso el telescopio espacial James Webb ahora puede mirar las atmósferas de planetas alrededor de estrellas distantes. Y hay una pequeña posibilidad de que podamos detectar una firma de vida. Me gustaría saber hasta dónde tienes que ir para ver algo más vivo.
Hace veinte minutos hablé con Damian Lewis y él tenía una pregunta para ti: ¿la música es una ciencia o un arte?
¡Oh! Pero podrías decir, ¿la ciencia es una ciencia o un arte, también? La respuesta honesta es que realmente no me gustan estas divisiones entre disciplinas. Mi respuesta sería, la música es ambas. La ciencia es en última instancia una respuesta a la belleza del mundo y la música también lo es. Todas las actividades humanas son una respuesta a la belleza y el misterio del mundo.
Imagen: En el norte de Manchester, ¡no había muchas personas que se convirtieran en astrónomos! Brian Cox en el escenario. Fotografía: Nicky J Sims
¿Qué área de la ciencia crees que verá los desarrollos más emocionantes en la próxima década?
Obviamente no sabemos hacia dónde se dirige la IA y qué tan poderosa se va a volver, lo cual es emocionante pero también potencialmente un problema. Pero la computación cuántica es interesante. No soy un experto en el campo, pero les preguntas: «¿Cuándo vamos a acceder al poder de la mecánica cuántica?» Y algunos dicen: «No en mi vida» y otros dicen: «En cinco años». Simplemente muestra que estas tecnologías que estamos desarrollando son tan revolucionarias que no sabemos exactamente hacia dónde van, lo cual es a la vez un desafío y una oportunidad.
¿Cuál es una creencia o asunto sobre el que has cambiado de opinión inesperadamente?
Constantemente estoy cambiando de opinión sobre las redes sociales y si es algo bueno o malo. Es tan ruidoso y está tan lleno de información errónea y falsa que no es útil. Pero yo era una de esas personas que en los primeros días tenía un sentimiento bastante utópico al respecto. Era maravilloso porque todos podían hablar con todos y tener acceso a todos estos puntos de vista y opiniones diferentes, y se sentía saludable.
Pienso que está claro que las redes sociales se han convertido en una influencia negativa en la política. Pero constantemente estoy cambiando de opinión sobre si es bueno para el mundo o no.
¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?
Haz lo que más disfrutes. Mis padres me animaron en ese aspecto. Pensaban que iría a la universidad, ellos no lo habían hecho, así que realmente querían que yo fuera. Pero no quería, ¡quería estar en una banda! Pero apoyaron eso porque era lo que me interesaba. Si tienes hijos, lo importante es que encuentren algo que les guste hacer. Yo lo hice, estuve en la música durante cinco años y luego pensé, no, quiero hacer astronomía. Así que fui y hice astronomía, lo cual no necesariamente se consideraba una gran carrera en ese momento. Es una carrera maravillosa, pero de donde vengo, en el norte de Manchester, ¡no había muchas personas que se convirtieran en astrónomos!
¿Cuál es tu opinión sobre la cultura popular más polémica?
Esa es una buena pregunta, ¿verdad? Me cuesta porque he perdido contacto con la cultura popular en cierto modo, así que no sé qué es polémico y qué no lo es. ¿Cuál sería una opinión polémica?
Kim Gordon de Sonic Youth nos dijo que no es fan de Taylor Swift.
Creo que eso es bastante comprensible, personalmente. Tal vez mi opinión más polémica es que no sé nada sobre la cultura popular. De hecho, diría que el nivel de innovación en la música ha disminuido un poco. Si miras la evolución de la música desde los años 1950 hasta los años 1980, pasas de los primeros Elvis y Frank Sinatra a Kraftwerk y Pink Floyd, es inmenso. Pero si me pusieras algo de 2000, 2010 o 2020, no creo que haya diferencias estilísticas tremendas. No veo la evolución.
¿Cuál ha sido tu interacción más memorable con un fan?
Te contaré una historia un poco vanidosa. Estaba en un concierto de ELO y alguien se acercó y me dijo: «Me encantó tu documental. Tengo una pregunta sobre la luna de Saturno, Encélado, y sus fuentes de hielo. Lo siento mucho, siempre hago esto -me acerco a personas que he visto en la tele y creo que las he conocido, pero no te he conocido antes. ¡Lo siento! Soy Paul McCartney.»
Esa fue la primera vez que conocí a Paul McCartney. Lo he conocido varias veces desde entonces. Siempre es maravilloso. Pero la primera vez que lo conocí, como soy un gran fan de los Beatles, estaba completamente abrumado. Me encantó que él se presentara a mí.
¿Qué canción te gustaría que se tocara en tu funeral?
Soy buen amigo de Eric Idle y siempre bromea que Siempre mira el lado brillante de la vida se ha convertido en una canción fúnebre. Así que tengo que evitar eso porque ahora es un cliché. ¿Qué elegiría? Probablemente algo realmente tonto y feliz. Como Twist and Shout. Me gustaría algo totalmente inapropiado mientras todos están llorando.
¿Tienes un hecho favorito?
El número de galaxias en el universo observable, la parte que podemos ver, es de alrededor de 2 billones de galaxias. Ese es un hecho notable, porque es completamente imposible de imaginar. Todavía estábamos discutiendo si había galaxias más allá de la nuestra a principios de la década de 1920. En 100 años, hemos pasado de discutir si solo hay una galaxia, a descubrir que el universo es más grande de lo que podemos ver, ¡y hay 2 billones de galaxias en la parte que podemos ver! Además, hemos medido la edad del universo, lo cual es asombroso. No el hecho de que el universo tenga 13.800 millones de años, ¡sino el hecho de que realmente medimos su edad!
