Cuando el R/V Falkor del Instituto Schmidt Ocean salió a otra exploración a lo largo de la costa de Argentina, los operadores esperaban ver una vida marina increíble.
Lo que encontraron, sin embargo, fue asombroso.
El equipo recorrió toda la costa de Argentina, investigando las aguas profundas. Aquí encontraron lo que ahora ha sido clasificado como el arrecife de coral más grande del mundo de Bathelia candida, que mide más de 1 kilómetro cuadrado (.4 metros cuadrados).
Además, encontraron 28 especies de animales que creen que nunca antes habían sido vistas, incluidos gusanos, corales, caracoles y más.
En una declaración sobre la excursión, la Dra. María Emilia Bravo, quien fue la científica jefe y es de la Universidad de Buenos Aires y CONICET, dijo:
«No esperábamos ver este nivel de biodiversidad en el mar profundo de Argentina, y estamos tan emocionados de verlo rebosante de vida. Ver toda la biodiversidad, las funciones del ecosistema y la conectividad desarrollándose juntas fue increíble. Abrimos una ventana a la biodiversidad de nuestro país solo para descubrir que hay muchas más ventanas que se pueden abrir.»
Mientras miraban a una profundidad de 3890 metros, el equipo identificó el primer «whale fall» de aguas profundas en esta región. Un «whale fall» es cuando una ballena muere y su cuerpo cae al fondo del océano.
Cuando esto ocurre, numerosos animales acuden al lugar donde pueden consumir el cadáver. Había pulpos, tiburones, cangrejos y un sinfín de otras criaturas disfrutando del festín.
La Dra. Melisa Fernández Severini del Instituto Argentino de Oceanografía y CONICET comentó:
«Recolectamos una cantidad sin precedentes de muestras químicas, físicas y biológicas que se utilizarán para comprender las conexiones en nuestras aguas en los años venideros. Estas muestras representan una oportunidad única para comprender no solo lo extraordinarios que son estos ecosistemas extremos, sino también lo vulnerables que pueden ser.»
Lamentablemente, también encontraron basura humana en estas áreas más profundas del océano, incluyendo redes de pesca, plástico e incluso una cinta VHS.
En general, la misión fue un gran éxito y ha proporcionado a los investigadores montañas de información para revisar en la superficie.
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