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Uno de los escenarios de postal más reconocibles del sur enfrenta crecientes preocupaciones sobre la falta de vivienda, campamentos y seguridad pública, con críticos advirtiendo que los problemas se están extendiendo más allá de las pintorescas calles de Savannah hacia otras ciudades escénicas de Georgia.
Ahora, un legislador republicano dice que es hora de presionar a los «gobiernos locales».
El representante estatal Houston Gaines, quien se postula para el Congreso, respalda legislaciones destinadas a obligar a ciudades como Savannah, Athens y Atlanta a hacer cumplir de manera más agresiva las leyes sobre campamentos ilegales, vagabundeo y mendicidad.
«Lo que hemos hecho con esta legislación es presionar a los gobiernos locales y asegurarnos de que estén haciendo cumplir las leyes que se supone que deben hacer cumplir, ya sea en campamentos ilegales, vagabundeo o mendicidad», dijo Gaines a Fox News Digital.
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Gaines, quien vive en Athens, dijo que el problema va más allá de la falta de vivienda visible y se ha convertido en un problema de orden público y delito más amplio que afecta a dueños de negocios, propietarios de viviendas, estudiantes y visitantes.
«Tengo una constituyente que, cuando salió de la ciudad de vacaciones, regresó para darse cuenta de que una persona sin hogar había estado en su piscina por una semana», dijo Gaines.
También describió los tipos de quejas que dice escuchar de dueños de negocios y propietarios en Georgia.
«Los dueños de negocios llegan a su tienda a las 5:30 de la mañana, y encuentran a alguien durmiendo en el porche principal», dijo. «O tienen a alguien que ha defecado justo en frente de su negocio.»
El presidente y CEO de la Cámara de Comercio de Savannah, Bert Brantley, también ha dicho que el impacto se siente diariamente en la comunidad empresarial.
«Nuestros negocios, trabajadores y residentes del centro esperan que nuestro sistema de seguridad pública identifique a quienes cometen delitos y aplique consecuencias por esas actividades ilegales», dijo Brantley en noviembre de 2024.
Savannah luego aprobó una ordenanza sobre acampadas urbanas que prohíbe acampar, almacenar propiedades personales en espacios públicos y obstruir aceras o tráfico.
Desde que la ley entró en vigor, la ciudad dice que la aplicación ha llevado a 179 multas y 15 arrestos. Los funcionarios también dicen que 135 personas han recibido asistencia de proveedores de servicios, y aproximadamente el 30% ha ingresado a refugios después de contactar con las autoridades.
Gaines argumentó que los gobiernos locales en otras ciudades de Georgia no han ido lo suficientemente lejos y dijo que eso ha dejado a residentes y dueños de negocios pagando el precio.
«Hay gastos y consecuencias importantes para los propietarios de propiedades, propietarios de viviendas que están instalando cámaras de seguridad o cercas, o dueños de negocios, gasolineras, tiendas», dijo. «Algunos en Atlanta tienen que contratar seguridad a tiempo completo.»
Critics han argumentado que hacer cumplir de manera más estricta puede simplemente trasladar a personas sin hogar, usuarios de drogas y vagabundos a áreas vecinas en lugar de resolver problemas más profundos. Gaines rechazó ese argumento y dijo que el proyecto de ley también tiene la intención de obligar a los gobiernos locales a proporcionar servicios.
«Nuestro objetivo aquí no es criminalizar la falta de vivienda. Estamos tratando de ayudar a las personas sin hogar», dijo Gaines. «Y la forma de hacerlo es obligar a estos gobiernos locales a limpiar las áreas de propietarios de viviendas y dueños de negocios, pero también garantizar que estas personas reciban la ayuda que necesitan.»
«Cuando vas al centro de Athens ahora, cuando sales a cenar con tu familia, eres acosado por personas sin hogar», dijo Gaines. «Y eso no era así ni cinco, seis, siete u ocho años atrás. Nuestro centro ha cambiado enormemente.»
«La cantidad de personas con las que hablo que ni siquiera se sienten cómodas yendo al centro de Athens a cenar, es muy lamentable», dijo Gaines.
