Si tienes un padre anciano con necesidades de atención médica que requieren cuidado en un hogar de ancianos, pero vives en una parroquia sin camas disponibles en hogares de ancianos, pues mala suerte. Esa es la realidad de una ley estatal cruelmente desacertada en Louisiana, que no solo prohíbe nuevos centros de cuidado de ancianos en todo el estado, sino que incluso prohíbe camas adicionales en centros actuales hasta el 1 de julio de 2027. Vista de una manera, la ley crea una especie de racket de protección para las instalaciones existentes al mantener alejados a los competidores e innovadores.
Sorprendentemente, proyectos de ley introducidos tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado este año extenderían esa moratoria, ese cuasi racket, por cinco años más, hasta mediados de 2032. Una restricción tan no solo al comercio sino también a los servicios para pacientes sería inadmisible.
Afortunadamente, la representante Stephanie Berault, R-Slidell, ha presentado el proyecto de ley HB 654 para avanzar, con mucho cuidado, en la otra dirección, para proporcionar alivio a las seis parroquias de Louisiana con claras escaseces de camas en hogares de ancianos.
En realidad, tendría sentido ir mucho más lejos: eliminar todas las restricciones sobre el número o capacidad de hogares de ancianos, sujeto solo a estrictos requisitos de salud y seguridad y a las demandas del libre mercado. Numerosos grupos de políticas públicas de todo el espectro político abogan por enfoques cercanos a ese.
El proyecto de ley de Berault, sin embargo, reconoce las realidades políticas en el Capitolio estatal, por lo que su alcance es mucho más limitado y debería ser visto por el lobby de hogares de ancianos más como una enmienda amistosa a la ley actual que como un asalto frontal.
Para entender la ley actual, uno debe entender que sus defensores argumentan, en efecto, que las reglas ordinarias de oferta y demanda no se aplican en la industria de hogares de ancianos. Afirman que tener más competencia realmente elevaría los costos, no los reduciría. Argumentan que al requerir un certificado de necesidad, o como Louisiana llama a su disposición ligeramente diferente, una Revisión de Necesidad de Instalaciones, en realidad controla los costos eliminando la capacidad excesiva y poco utilizada, cuyos costos dicen que se transfieren a los consumidores o a la entidad gubernamental que subvenciona la atención.
En circunstancias extremas, como cuando un gobernador podría conferir licencias de operador de atención médica a diestro y siniestro al mejor postor (piense en lo que se acusó al difunto gobernador de Louisiana, Edwin Edwards, de hacer), tendría sentido tener revisión y límites rigurosos.
Ese no es el caso en Louisiana ahora, sin embargo, o al menos en seis parroquias: Orleans, Jefferson, St. Tammany, Livingston, St. Bernard y Ascension.
«Sé por varios hospitales locales en la parroquia de St. Tammany que no tenemos suficiente capacidad para dar de alta a pacientes del hospital que necesitan ir a un hogar de ancianos», dijo Berault.
De hecho, como señaló, las estadís…
