Una nueva exposición en Haiti Cultural Exchange en Brooklyn da vida al Kanaval de Jacmel a través de instalaciones inmersivas, fotografías y esculturas. Co-curada por Yvena Despagne y la Directora Ejecutiva Régine Roumain, la muestra explora Kanaval como historia, identidad y resistencia mientras crea un puente cultural para la diáspora haitiana en Nueva York.
En el interior de Haiti Cultural Exchange, se cuelgan telas transparentes de violeta, azafrán, rojo, azul y arcoíris. Decoradas con estampados texturizados, cuentas, borlas y pompones, se balancean suavemente sobre la multitud, guiando a los visitantes desde la entrada hacia adentro, donde se exhibe un Kerabella en la habitación más profunda. La galería inmersiva se despliega como una procesión animada, reflejando la energía de Kanaval.
Bajo el dosel de telas, máscaras de papel maché gigantes sobresalen de las paredes. Un rostro con rasgos de tigre, rayado en marrón y dorado, presenta colmillos curvos, ojos cerrados y una boca roja profunda. A lo largo de las paredes, las fotografías capturan multitudes vibrantes de Kanaval, cuerpos presionados juntos, cuernos alzados y máscaras y esculturas coloridas en alto. La instalación no solo documenta el Kanaval de Jacmel, sino que también trae su energía a la habitación.
En «Jakmël: The Unveiling of Kanaval», Kanaval se presenta no solo como una celebración, sino también como historia, identidad y memoria colectiva.
La atmósfera se vuelve más multidimensional a través de una instalación de Lori Martineau que presenta imágenes en vivo de Kanaval en Jacmel. Esto se reproduce continuamente junto con una lista de reproducción curada de música de Kanaval haitiana. Juntos, estos elementos invitan a los visitantes a ir más allá de la mera observación y abrazar e habitar la tradición.
Para la co-curadora Yvena Despagne, el camino hacia el Kanaval de Jakmël comenzó en Nueva York. Nacida y criada en la ciudad, su primera experiencia con la cultura del carnaval fue el Desfile del Día del Trabajo anual a lo largo de Eastern Parkway en Brooklyn. Conversaciones con su amigo Xavier Delatour la llevaron a pensar más profundamente sobre qué preservan las celebraciones de la diáspora mientras también reforman esas tradiciones en nuevos contextos culturales.
Esta curiosidad se convirtió en años de investigación sobre las tradiciones de Kanaval en Haití, destacando a Jacmel por su extraordinaria artesanía en papel maché y por la forma en que sus personajes regresan anualmente a través de generaciones.
Según los textos de la exposición, la tradición «Flora & Fauna» de Jacmel presenta coloridos animales de papel maché hechos a mano que representan la belleza natural, el folklore y la crítica social de Haití. Ranas, pájaros, toros y otras criaturas no son meros elementos decorativos; pueden simbolizar espíritus ancestrales, historias rurales y críticas políticas. Hay muchos significados profundos dentro de Kanaval, los cuales la exhibición discute. La exposición destaca estos significados profundos dentro de Kanaval.
Presentada durante la temporada de Kanaval, la exposición tiene lugar en un momento en el que las comunidades haitianas tanto en la isla como en la diáspora están explorando los temas de cultura, resistencia y tradición.
Aunque tiene lazos personales con Haití, Despagne no ha experimentado el Kanaval de Jacmel en persona, una perspectiva que moldeó su enfoque en la curaduría.
Anclada en la investigación y archivos, e informada por las experiencias vividas de artistas, la exposición se co-curó con Régine Roumain, la fundadora y directora ejecutiva de Haiti Cultural Exchange. Juntas, buscaron llevar el color, las raíces y el simbolismo de Kanaval a un entorno inmersivo.
«Mi objetivo era presentar el carnaval en toda su riqueza, destacando la vibrante variedad de sus colores, la notable habilidad de sus artesanos en papel maché y los significados históricos y simbólicos detrás de los disfraces y personajes», dijo Despagne.
Uno de los personajes más reconocibles de Jacmel, Chaloska, se basa en una figura histórica cuya historia está relacionada con un trágico evento en Jacmel en 1914, según Despagne.
Despagne dijo que las perspectivas de estos artistas le permitieron reimaginar cómo la instalación podía evocar no solo los aspectos visuales de Kanaval, sino también su resonancia emocional y comunitaria.
«Aprender sobre esta historia desde una edad temprana fue transformador; profundizó mi comprensión de las dimensiones simbólicas del carnaval y despertó un deseo de estudiar las narrativas más amplias encarnadas en sus personajes», dijo.
Entre las obras de arte y los archivos, la instalación en el lugar del artista destacado Steven Baboun captura ese espíritu. La entrada material, acreditada a Baboun, presenta telas en cascada y una elaborada labor de cuentas que se extiende por el techo, creando un entorno suspendido que sugiere el movimiento de multitudes fluyendo por Jacmel durante Kanaval.
Saturada de colores vibrantes, patrones en capas y adornos texturizados, Despagne la describe como una especie de «caos hermoso», donde el espacio está diseñado no solo para ser visto sino también para ser sentido.
Despagne seleccionó artistas cuyas prácticas ya estaban abordando los temas de Kanaval a través de la memoria vivida y la historia personal.
Para el artista Baboun, Kanaval es profundamente personal.
«Kanaval fue uno de los pocos espacios donde me sentí completamente libre para ser yo mismo mientras crecía», dijo. Recuerda ver calles en Port-au-Prince rebosantes de color y sonido, figuras de Chaloska deambulando libremente y paredes transformadas en murales espontáneos durante la temporada. Históricamente, señala, Kanaval se convirtió en un lenguaje distintivamente haitiano de resistencia, como un espacio donde la sátira, el disfraz y la música convirtieron la violencia política en crítica colectiva.
Creciendo como un niño haitiano queer, describió Kanaval como un momento raro de afirmación, un espacio donde no se cuestionaba la transformación.
«Durante Kanaval, se esperaba y se celebraba la transformación», dijo. «Cuanto más audaz fuera tu vestimenta, más se te afirmaba».
Describió Kanaval como un «ensayo de la libertad», un mundo donde la identidad podía existir abierta y alegremente.
Su instalación busca recrear ese caleidoscopio y alegría radical dentro de la galería, un tipo de refugio donde las texturas coexisten sin jerarquía y los colores rechazan la disciplina.
A medida que Baboun explica, «Kanaval no es un desorden aleatorio. Es cuidadosamente desordenado».
«Kanaval siempre se ha practicado de manera diferente en todo el país, ya sea en Jacmel con sus tradiciones de papel maché, en Port-au-Prince con sus densas procesiones musicales, en Cap-Haïtien donde la historia y la pompa se entrelazan, o en Saint-Marc y más allá,» dijo Baboun. «Sin embargo, sigue siendo un lenguaje cultural compartido. Mi instalación busca reunir todas estas geografías y recuerdos bajo un Kanaval tonal, un refugio, un umbral e invitación a regresar.»
Mientras Baboun explora la transformación personal, otros artistas en la exposición abordan Kanaval a través de las lentes de la recuperación histórica y la tradición material.
La fotógrafa Christina Rateau abordó la figura de Lansè Kòd desde un punto de vista íntimo, un personaje de Kanaval cuyos orígenes se remontan a la burla de la era colonial antes de ser reclamado después de la Revolución Haitiana como un símbolo de resistencia. La exposición trata a estos personajes como símbolos vivos moldeados por la reinterpretación y la memoria.
Rateau dijo que la serie se convirtió en una forma de confrontar y desmantelar su propio miedo infantil. Su trabajo reenmarca la figura no como algo demoníaco o unidimensional, sino como un recipiente de memoria y reclamación. Ella ve al personaje como un acto radical de reapropiación, donde las personas anteriormente esclavizadas reclaman los propios símbolos utilizados para deshumanizarlas.
Despagne dijo que los artistas incluidos en la exposición ya estaban abordando estos temas en sus propias prácticas mucho antes de ser invitados a participar.
Esto se vuelve especialmente evidente en la escultura de cemento de nueve cuernos de Tania L. Balan-Gaubert titulada «Gadyen». Monumental y sólida, la escultura se presenta menos como decoración y más como una presencia guardiana. Inspirada en el personaje Lansè Kòd, «Gadyen» refleja lo que Despagne describe como una reclamación de poder moldeada por la resistencia y la continuidad.
Más allá de la instalación de Baboun y las fotografías de Rateau, los artistas de la exposición abordan Kanaval a través de diferentes materiales e historias. «We Are the Youth» de Bachelor Jean-Baptiste se basa en la figura de Chaloska, revisitando su simbolismo a través de una lente contemporánea.
Despagne dijo que el impacto de la exposición ya se ha revelado de maneras pequeñas pero íntimas. Durante la recepción de apertura, algunos asistentes dijeron que nunca habían entendido completamente la profundidad histórica detrás de los personajes de Jacmel, a pesar de crecer dentro de comunidades haitianas. Para algunos nacidos en Haití pero que no pueden participar en el Kanaval, y para otros que nunca lo han visitado, la exposición ofreció una introducción.
En una ciudad donde regresar a casa no siempre es posible, Despagne ve la exposición como un puente, una forma de llevar elementos del lenguaje visual y cultural de Haití al espacio diaspórico.
Hay un profundo deseo de reconexión», dijo, especialmente entre aquellos que navegan por la distancia desde casa.
Presentar «Jakmël: The Unveiling of Kanaval» en Nueva York, dijo, es en última instancia afirmar que estas tradiciones siguen siendo relevantes, resistentes y dignas de preservación.
Roumain sitúa la exposición dentro de la misión más amplia de Haiti Cultural Exchange.
«La misión y el trabajo de Haiti Cultural Exchange siempre se han centrado en el desarrollo y presentación de la cultura haitiana tanto desde una perspectiva histórica como contemporánea,» dijo Roumain. «Presentar esta exposición sobre el Kanaval de Jakmël ofrece una oportunidad para que la diáspora haitiana aprenda y experimente aspectos de esta rica tradición cultural.»
«Jakmël: The Unveiling of Kanaval» permanece en exhibición en Haiti Cultural Exchange, 35 Lafayette Ave., Brooklyn, Nueva York, hasta el 29 de marzo. Para obtener más información sobre la exposición y los programas públicos asociados, visite haiticulturalx.org/events.
