La tipografía lleva mucho tiempo posicionada como un vehículo para el lenguaje, un sistema neutral para entregar palabras. Pero ese marco siempre ha sido incompleto. Las formas de letras no solo llevan significado; lo moldean. Codifican la geografía, el poder, la migración y la memoria. En una era de uniformidad global, donde los sistemas tipográficos se aplanan en predeterminaciones sin fricción, la pregunta no es solo cómo leemos, sino qué historias se están borrando en el proceso.
«Between Worlds», un proyecto tipográfico del diseñador con sede en Brooklyn, Daniel Irizarry, Diseñador y Director Creativo en Athletics, se enfrenta a ese aplanamiento. Construido como una exploración bilingüe de la diáspora puertorriqueña, el trabajo trata la tipografía no como una capa estilística, sino como infraestructura cultural. A través de tres tipografías de exposición, cada una arraigada en una faceta diferente de la experiencia puertorriqueña y puertorriqueño-estadounidense, Irrizarry construye un lenguaje visual que sostiene la contradicción: isla y continente, orgullo y desplazamiento, visibilidad y borrado.
Lo que hace que el proyecto sea particularmente resonante es su negativa a separar la forma del contexto. Aquí, la tipografía participa activamente en la documentación de la cultura. Las formas de letras se convierten en artefactos, moldeados por la señalización de las calles, la historia militar y la estética comercial, extendiéndose en objetos físicos y expresiones espaciales que reflejan las realidades vividas a las que hacen referencia. Al hacerlo, «Between Worlds» sitúa el diseño tipográfico más cerca de la antropología que de la decoración: un método de preservación, interpretación y, a veces, resistencia silenciosa.
Eso plantea una pregunta más amplia para la disciplina. A medida que los sistemas de diseño se escalan y estandarizan, ¿qué responsabilidad tienen los diseñadores tipográficos en mantener la especificidad cultural? Y cuando el lenguaje solo no es suficiente, ¿puede la forma llevar lo que las palabras no pueden?
Para desentrañar estas tensiones, entre el archivo personal y la narrativa pública, la práctica comercial y la crítica cultural, le pregunté a Irizarry sobre la creación de «Between Worlds» y cómo la tipografía puede funcionar como memoria y mensaje.
«Between Worlds» enmarca la tipografía como documentación cultural en lugar de artesanía puramente estética. ¿En qué momento de este proyecto te diste cuenta de que las formas de letras en sí mismas, no las palabras escritas que deletreaban, estaban llevando el peso emocional de la experiencia de la diáspora?
El proyecto comenzó más como una oportunidad para explorar algunos de mis propios intereses y antecedentes culturales. Principalmente estaba tratando de hurgar en referencias históricas e imágenes de archivo en busca de referencias tipográficas o de diseño interesantes. También me encanta ver esas imágenes históricas y cómo las cosas cambian con el tiempo. A medida que profundicé en el desarrollo de las tres tipografías, comencé a establecer conexiones entre el tema y mis antecedentes personales.
Por ejemplo, Borinqueneers se basa en una o dos imágenes de referencia que había encontrado al principio, y a medida que mi interés en el proyecto crecía, leí más sobre la historia de la unidad. Crear el trabajo e investigar las referencias se retroalimentaban mutuamente, y con el tiempo vi más de mí mismo en el trabajo y también más historias macro sobre la relación entre Puerto Rico y Estados Unidos. No quiero afirmar que el trabajo lleva el peso emocional de la experiencia de la diáspora, sino más bien que es un reflejo de mi propia identidad y tiene elementos o hilos conductores que se pueden trazar a una historia más amplia y a un contexto histórico dentro de esa relación.
La tipografía de Borinqueneers adquirió una dimensión profundamente personal cuando descubriste que tres de los tíos de tu madre sirvieron en el 65º Regimiento de Infantería. ¿Cómo cambió ese descubrimiento tu enfoque en las decisiones de diseño para esa tipografía y alguna vez hizo que el trabajo fuera demasiado pesado para continuar?
Había estado trabajando en la tipografía e investigando la unidad como un área de interés. Su historia no era algo con lo que estuviera muy familiarizado antes de este proyecto, y cuanto más leía al respecto, más sentía que era un reflejo de la relación entre esos dos países y la tensión que existe allí. Las personas que sirvieron honorablemente y representaron a su gente pero que no siempre fueron tratadas con la dignidad y el respeto que merecían por arriesgar sus vidas. Un día estaba hablando con mi madre por teléfono, solo hablando sobre el proyecto y algunos de los libros que estaba leyendo, y mencionó que tenía familiares que habían servido en esa unidad. Para mí no fue algo que me hiciera querer dejar de trabajar en el proyecto tanto como algo que me ayudó a seguir adelante, un sentimiento de que quizás iba por el camino correcto con mi trabajo. Creo que su historia es importante y mi trabajo es una pequeña forma de arrojar luz sobre nuestra historia y una oportunidad para que yo comprenda mejor la mía.
Callejón nació de un deseo de preservar frases vernáculas puertorriqueñas cotidianas antes de que desaparezcan. En una era de rápida homogenización cultural, ¿crees que los diseñadores tipográficos tienen una responsabilidad de preservación que va más allá de la estética hacia algo más cercano a la lingüística o la antropología?
No quiero hablar en nombre de todos los diseñadores sobre su responsabilidad en su trabajo, pero personalmente tengo un profundo amor por algunas de esas expresiones y vernáculos visuales. Representan a mi familia, mi cultura y tienen un lugar especial en mi corazón. Gran parte de este proyecto y de mi trabajo personal proviene de un amor por el tema y la cultura y simplemente quiero capturar aspectos de ella para que otros puedan ver y disfrutar. También es una instantánea de un momento que quiero conservar para mí mismo. Un poco como una fotografía en la que puedes mirar hacia atrás y recordar esos momentos con cariño. Quiero mantener algunas de esas ideas y personalidades vivas en mi trabajo. Hay muchos diseñadores y artistas que hacen este tipo de trabajo hoy en día y realmente admiro eso. Quiero explorar mis propias formas de contribuir y crear trabajos que me importen y que espero conecten con los demás.
«Between Worlds» ha sido descrito como «continuo», simultáneamente un archivo personal y una conversación pública. ¿Dónde termina realmente un proyecto como este y cómo sabes cuándo la tipografía ha hecho todo lo que el lenguaje solo no podía?
Para mí, este proyecto fue un trabajo de amor, y algunos aspectos de él han sido un motivo o inspiración en mi trabajo personal durante años. Siempre he tenido un amor por diferentes dichos puertorriqueños o giros de frases y haría ilustraciones o arte en torno a eso durante años. Este proyecto tuvo un poco que ver con obligarme a ponerme manos a la obra y compartir el trabajo, trabajar hacia un hito de algún tipo y publicarlo de alguna manera para realmente obligarme a hacerlo. Ahora que he desarrollado estas tres tipografías envueltas en este proyecto, realmente es un reflejo de mi propia identidad personal y motivos en los que siempre encontraré inspiración. Entonces, de muchas maneras, mi trabajo siempre estará conectado con estas ideas, ya sea directamente como parte de este proyecto o representando más ampliamente mi propia historia y herencia.
La historia puertorriqueña es un poco un punto ciego en los Estados Unidos fuera de la comunidad latina. Creo que con artistas como Bad Bunny hay más visibilidad que nunca, pero hay una tonelada de historia y relato para sacar a la superficie y resaltar. Este proyecto fue un intento pequeño de hacer eso a mi manera. Lo que encuentro realmente atractivo sobre el diseño tipográfico es que la forma visual lleva un significado junto con las palabras mismas. Las formas de letras dan voz al mensaje de maneras que el lenguaje solo no siempre captura. Aprovechar el diseño tipográfico como una herramienta para documentar la cultura, no solo el lenguaje que la sostiene, es poderoso. Y proporciona a otros esas mismas herramientas para comunicar su mensaje con ese subtexto subyacente. Eso es algo que me gustaría seguir explorando en el futuro.
