Más de dos décadas después de que los científicos identificaran un fósil como el pulpo más antiguo del mundo, ahora los funcionarios dicen que en realidad no lo era.
Un estudio reciente publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B encontró que el fósil Pohlsepia mazonensis, una criatura marina de 300 millones de años encontrada en los lechos fósiles de Mazon Creek en el noreste de Illinois, era más similar a un nautilus que a un pulpo.
Ahora los investigadores creen que la criatura era un pariente del nautilus, que es un cefalópodo cubierto de concha con tentáculos.
Los cefalópodos son una clase de animales marinos que incluye pulpos, calamares y sepias, conocidos por sus tentáculos y sistemas nerviosos avanzados, y por carecer de esqueletos rígidos.
El fósil fue identificado como el pulpo más antiguo del mundo en 2000, pero ahora se considera el nautilus de tejidos blandos más antiguo del mundo.
El zoólogo de la Universidad de Reading Thomas Clements, el investigador principal del nuevo estudio, dijo a The Associated Press que el fósil es «muy difícil de interpretar».
Agregó, «Al mirarlo, parece solo un lío blanco».
«Si lo miras, y eres un investigador de cefalópodos, y te interesa todo lo relacionado con los pulpos, superficialmente se parece mucho a un pulpo de aguas profundas».
El factor determinante, según Clements, fueron sus dientes, que los investigadores examinaron usando un sincrotrón para mirar dentro del fósil.
Descubrieron que cada fila tenía 11 dientes, más de los siete u nueve que suelen encontrarse en los pulpos.
«Esto tiene demasiados dientes, así que no puede ser un pulpo», dijo Clements.
«Y así fue como nos dimos cuenta de que el pulpo más antiguo del mundo es en realidad un nautilus fósil, no un pulpo».
El fósil tenía los mismos dientes que un nautiloide llamado Paleocadmus pohli, una criatura antigua encontrada en la misma área.
Los investigadores dicen que la confusión probablemente se debió a que la criatura se descompuso y perdió su concha antes de fosilizarse.
El siguiente fósil de pulpo más antiguo conocido tiene alrededor de 90 millones de años, aproximadamente 210 millones de años más joven que el fósil Pohlsepia mazonensis.
«Es una gran diferencia», dijo Clements, señalando que durante mucho tiempo planteó preguntas.
«Y así, esa gran brecha hizo que los investigadores se preguntaran, ‘¿Es esta cosa realmente un pulpo?'»
El fósil se encuentra actualmente en el Field Museum de Chicago.
Paul Mayer, quien administra las colecciones de invertebrados fósiles del museo, dijo que estaba «un poco sorprendido» por la nueva clasificación, pero reconoció que los científicos han cuestionado el hallazgo durante años.
«Las personas han cuestionado si era un pulpo desde que se publicó el primer artículo en 2000», dijo Mayer a AP.
Agregó que la noticia «es genial para nuestras colecciones, y esperamos que se hagan nuevos descubrimientos y se revelen nuevas historias».
(Nota de Contexto: El fósil Pohlsepia mazonensis ha sido reclasificado como un nautilus en lugar de un pulpo después de una nueva investigación.)
(Nota de Verificación de Datos: El fósil se considera el nautilus de tejidos blandos más antiguo del mundo en lugar del pulpo más antiguo, como se creía anteriormente)
