En este Día Internacional de la Mujer, Líbano no ha tenido ni el corazón ni el lujo de celebrar adecuadamente. La guerra que azota nuevamente al país, con los bombardeos israelíes y los combates con Hezbollah, ensombrece el momento, confunde los planes y relega la fiesta a un segundo plano. Pero eso no es motivo para borrar a aquellas mujeres que, durante décadas, han abierto brechas, mantenido su posición y ondeado la bandera libanesa en las pistas, piscinas, tatamis, parqués, montañas o campos de tiro.
De manera histórica, el primer nombre que surge es el de Ani Jane Meguerdichian, la primera mujer en representar a Líbano en los Juegos Olímpicos. En Múnich, en 1972, la nadadora de 19 años compitió en los 200 metros braza y luego en los 100 metros braza, sin pasar de las series. Ella irrumpió en escena antes que Arda Kalpakian, otra pionera de esa edición, que compitió en atletismo unos días después. Así, la natación femenina libanesa abrió el camino antes que el atletismo femenino libanés en la escena olímpica.
Esta lista no pretende ser completa, y desde ya, pido disculpas a aquellas que el espacio, el ángulo elegido o los límites del ejercicio hayan dejado fuera. Pero estas dieciséis historias cuentan mucho: pioneras, atletas olímpicas, tejedoras y mujeres de carácter que han dejado su marca, cada una a su manera, en la historia del deporte libanés. Los nombres que siguen están presentados en orden alfabético, no siguiendo ningún ranking en particular.
– Andrea Paoli Antes que Laetitia Aoun, estuvo Andrea Paoli. Olímpica en Londres 2012, brindó al taekwondo femenino libanés una valiosa visibilidad olímpica en una época en la que cada avance era significativo. Su trayectoria es la de una pionera moderna, una mujer que dio a su disciplina una nueva credibilidad bajo la bandera libanesa.
– Aziza Sbaity Aziza Sbaity es la velocidad en versión libanesa. Récord nacional en 100m y 60m, múltiple campeona nacional, colocó al atletismo femenino libanés en una posición respetable a nivel regional e internacional. En ella no solo hay explosividad, sino también constancia, repetición y la capacidad de mantenerse en la cima.
– Chirine Njeim En Chirine Njeim hay una rareza que impone respeto. Tres Juegos Olímpicos de Invierno en esquí alpino, y un maratón olímpico en Río en 2016: pocos atletas, en Líbano o en cualquier otro lugar, pueden presumir de tal travesía por diferentes mundos. Portadora de la bandera en dos ocasiones, ha mostrado al deporte libanés como una mujer capaz de unir la nieve con el asfalto, el deslizamiento y la resistencia, con la misma exigencia.
– Gabriella Doueihy Doble olímpica en natación, Gabriella Doueihy encarna una forma de regularidad poco común en una disciplina donde la exigencia diaria desgasta tanto como revela. Su permanencia en el más alto nivel, su solidez en las piscinas internacionales y su lugar sostenido entre las mejores nadadoras del país, la convierten en uno de los rostros más seguros de la natación femenina libanesa contemporánea.
– Gretta Taslakian Gretta Taslakian es uno de esos nombres que ninguna aspiración seria del deporte femenino libanés puede pasar por alto. Triple olímpica, durante mucho tiempo fue casi la única portadora de la bandera del sprint femenino libanés en la escena olímpica. Su longevidad, densidad y presencia en tres olimpiadas le otorgan un lugar especial.
– Jacky Chamoun Doble olímpica en esquí alpino, Jacky Chamoun se ha destacado en un entorno raramente asociado con Líbano. Dio al país una presencia identificable en los deportes de invierno y contribuyó, junto a otros, a hacer más visible la participación femenina en la nieve. En el imaginario deportivo libanés, sigue siendo uno de los rostros más destacados de esa escena.
– Joyce Azzam Joyce Azzam no proviene del mundo deportivo clásico, pero su caso coincide con diferentes categorías. La primera libanesa en completar los Siete Cumbres, llevó el alpinismo libanés a una altura simbólica y física excepcional. Su lugar aquí se debe a la magnitud de su hazaña y su poder de inspiración.
– Laetitia Aoun Con París 2024, Laetitia Aoun ha llevado al taekwondo femenino libanés a otro nivel. En su primera aparición olímpica, llegó a la pelea por el bronce y terminó quinta, cerca de un podio que aún se espera en Líbano en la categoría femenina. Su nombre ya forma parte del presente sólido del deporte libanés y puede ser aún más prometedor en el futuro.
– Mahassen Hala Fattouh Mahassen Hala Fattouh abrió una puerta pesada: la halterofilia olímpica para Líbano. Presente en los Juegos Olímpicos, le dio a su deporte una visibilidad poco común y a su trayectoria una clara dimensión pionera. En una disciplina que durante mucho tiempo estuvo cerrada para las mujeres, su nombre cuenta doble.
– Manon Ouaiss Olímpica y abanderada de Líbano, Manon Ouaiss se ha convertido en uno de los rostros más convincentes del esquí femenino libanés. Calificada para los Juegos de 2026, lamentablemente no pudo participar debido a una lesión. En su propia forma, prolonga una línea donde la nieve no es solo un escenario, sino un verdadero campo de expresión deportiva.
– Mariana Sahakian En Mariana Sahakian hay algo de resistencia silenciosa. Doble olímpica, mantuvo al tenis de mesa femenino libanés a flote y a nivel durante años. Su longevidad, exigencia y obstinación la convierten en una figura valiosa de un deporte poco conocido pero extremadamente exigente.
– May El Khalil May El Khalil no está aquí por su palmarés como atleta, sino por su obra. Fundadora y presidenta de la Asociación del Maratón de Beirut, convirtió la maratón de la ciudad en un evento nacional y un movimiento colectivo. Para ella, el logro no está en el tiempo, sino en la capacidad de convertir el deporte en un espacio de encuentro, aliento y reconstrucción.
– Mona Shaito Doble olímpica en esgrima, Mona Shaito dio profundidad a una disciplina poco mediática pero implacablemente técnica. Su trayectoria demostró que una libanesa podía destacar con seriedad y constancia en un deporte de precisión, exigencia y nervios. Su nombre es uno de los que se instalan por el compromiso, el trabajo y la duración.
– Ray Bassil Ray Bassil ahora defiende otros colores. Pero la historia no desaparece con un solo sello administrativo: cuádruple olímpica bajo la bandera del Líbano, sigue siendo uno de los grandes nombres del tiro deportivo libanés. En un panorama histórico, su lugar sigue siendo relevante, aunque su bandera haya cambiado.
– Rebecca Akl En el baloncesto, Rebecca Akl no es solo una jugadora: es una líder. Base, anotadora, capitana, referente, ha llevado al equipo nacional a varios eventos importantes del baloncesto asiático. Hoy en día, es uno de los rostros más destacados del deporte colectivo femenino libanés.
– Zeina Mina Zeina Mina merece más que una simple mención como exolímpica. Sí, representó a Líbano en los Juegos. Pero sobre todo, ha hecho mucho por la estructuración del deporte libanés: decana de la facultad, actriz de la formación, del rendimiento y de las políticas deportivas, luego encargada a nivel francófono. Para ella, la carrera no se detuvo en la pista: se prolongó en la arquitectura sólida del deporte.
Desde las piscinas de Múnich hasta las pistas nevadas, desde los tatamis hasta los campos de tiro, desde las cimas hasta las canchas, una línea conecta estas trayectorias: nada les fue regalado, todo fue conquistado. Y en un Líbano sacudido con frecuencia, tal vez esa sea su mayor victoria: demostrar, una y otra vez, que las libanesas no esperan que les den un lugar, sino que lo toman.
