El bloqueo estadounidense a Irán está perturbando los mercados energéticos mundiales y penalizando particularmente a las economías asiáticas, sin garantizar concesiones iraníes ni una mejora en la seguridad marítima regional.
A corto y mediano plazo, Irán tiene recursos para resistir la presión, lo que hace poco probable un colapso rápido del régimen y obliga a Washington a repensar su estrategia ante el conflicto.
(Artículo de Tom Holland publicado en Gavekal)
No sorprendió a nadie que las conversaciones del fin de semana entre Estados Unidos e Irán en Islamabad terminaran en fracaso, sin ningún acuerdo. Ambas partes estaban muy distanciadas incluso antes del encuentro y durante las 20 horas de negociaciones, ninguna parece haber hecho concesiones significativas. Pero la reacción de Donald Trump a este fracaso fue más inesperada. En un mensaje publicado el domingo en redes sociales, el presidente estadounidense anunció un bloqueo total de «todos los barcos que intenten entrar o salir del Estrecho de Ormuz».
La Armada estadounidense «buscará e interceptará cualquier barco en aguas internacionales que haya pagado un peaje a Irán», declaró Trump. «Nadie pagará un peaje ilegal y se beneficiará de un paso seguro en alta mar».
A juzgar por sus declaraciones, Trump parece perseguir dos objetivos al anunciar este bloqueo:
– Restablecer la libertad de navegación y el paso sin obstáculos de cargamentos energéticos a través del estrecho, obligando a Irán a eliminar su peaje a los barcos amigos y abandonar su amenaza implícita de ataques con drones o misiles contra los barcos que se niegan a pagar. – Presionar al régimen iraní para que abandone su programa nuclear cortando sus exportaciones de petróleo y, por lo tanto, sus ingresos en divisas, con la esperanza de que esto provoque el colapso de la economía iraní y, por ende, del régimen mismo.
¿Entonces, el bloqueo de Trump logrará sus objetivos?
Casi con total seguridad, no. Correr el riesgo de señalar lo evidente, un bloqueo naval es poco probable que sea un medio evidente para garantizar la libertad de navegación y poner fin a las perturbaciones en el comercio energético mundial. Desde la mañana del lunes en Asia, los mercados reaccionaron con una aversión al riesgo: el precio del Brent superó los 100 dólares por barril y los índices bursátiles regionales cayeron alrededor del 1%.
En los próximos días, si Estados Unidos cumple su amenaza y si Irán no cede rápidamente (lo que sugiere su postura durante las conversaciones de Islamabad), el efecto será bloquear aproximadamente 2 millones de barriles diarios de petróleo, principalmente iraníes e iraquíes, que recientemente abandonaron el Golfo Pérsico. Esto obviamente no hará nada para mejorar el ánimo de las economías y mercados asiáticos, que ya se ven afectados por los altos precios de la energía y la creciente escasez de combustible. Tampoco ayudará a los exportadores árabes de petróleo del Golfo, y mucho menos a Irak.
A más largo plazo, un bloqueo estadounidense de los cargamentos de petróleo aprobados por Irán plantearía todo tipo de problemas. ¿La Armada estadounidense abordará barcos que transporten petróleo con destino a China? ¿Qué sucederá si tienen banderas chinas? ¿Y si Irán despliega unidades de la Guardia Revolucionaria armadas con ametralladoras pesadas o lanzacohetes? Las tripulaciones de abordaje estadounidenses serían extremadamente vulnerables. Las pérdidas serían muy probables.
Además, las posibilidades de que un bloqueo impuesto ponga rápidamente de rodillas a Irán son escasas. Básicamente por las mismas razones por las que la toma del principal terminal de exportación de petróleo de Irán, Kharg Island, no provocaría un colapso económico inmediato. Esto se vio hace dos semanas.
En esa época, el informe indicaba:
«El objetivo sería impedir que Irán exporte su petróleo, privarlo de ingresos en divisas y provocar el colapso de su economía y régimen. Existen formas potencialmente más simples de interrumpir la mayoría de las exportaciones de petróleo iraní, como interceptar y retener petroleros en el Mar de Arabia, lo que también interrumpiría las exportaciones desde la terminal alternativa de Bandar Jask, en el Golfo de Omán. Pero a corto plazo, ninguna de estas medidas provocaría el colapso del régimen iraní.»
Trump ya intentó poner de rodillas a la economía iraní en 2018 cuando se retiró del acuerdo nuclear JCPOA e impuso sanciones. En 2020, las exportaciones de petróleo de Irán cayeron por debajo de los 500,000 barriles por día. Sin embargo, la economía iraní no colapsó, ni siquiera con la pandemia de Covid. De todos modos, no lo suficiente como para derrocar al régimen.
A corto plazo, la economía iraní puede seguir funcionando sin importantes ingresos en divisas. A nivel interno, el banco central puede seguir imprimiendo moneda para mantener la actividad. Y siempre que Irán pueda obtener líneas de crédito y seguir generando divisas vendiendo los aproximadamente 100 millones de barriles almacenados en el mar frente a Malasia y China, puede seguir comprando los materiales, como semiconductores, necesarios para su esfuerzo de guerra.
A más largo plazo, aproximadamente seis meses, un bloqueo de las exportaciones iraníes comenzaría a ejercer realmente presión sobre el régimen. Pero en este punto, el gobierno iraní probablemente considere que es mejor para ellos aguantar otros seis meses de conflicto que Trump.
Estos argumentos siguen siendo válidos, al igual que aquellos que se oponen a un intento de abrir el estrecho por la fuerza, expuestos en el mismo informe:
«A medida que Estados Unidos concentra más recursos en la región, aumentan los llamados para que el ejército estadounidense ‘abra’ el Estrecho de Ormuz por la fuerza. Sin embargo, esto es mucho más fácil de decir que de hacer. Para empezar, el estrecho no está ‘cerrado’. Un pequeño número de barcos continúan cruzándolo cada día con el consentimiento de Irán, aparentemente después de pagar un ‘peaje’ al gobierno iraní, pagadero en renminbi.
Los barcos vinculados a Occidente no pasan porque las compañías navieras no quieren pagar primas de seguro prohibitivas ni exponer a sus tripulaciones, barcos y cargamentos a ataques de drones iraníes. Estados Unidos ya tiene una abrumadora superioridad de fuego en la región. Pero en la era de la guerra asimétrica, esta superioridad no permite neutralizar fácilmente la capacidad de Irán para denegar el paso a los barcos ‘hostiles’ amenazando con ataques de drones. Los intentos de escoltar a los barcos comerciales con buques militares o de desafiar las reglas iraníes en el estrecho no cambiarán nada. Solo expondrán a las fuerzas estadounidenses a ataques.»
En resumen, un bloqueo naval estadounidense de los cargamentos aprobados por Irán en el Estrecho de Ormuz no cumplirá con los objetivos buscados. Estados Unidos tendrá que revisar su estrategia, aunque eso no necesariamente signifique un regreso a la mesa de negociaciones.
