Cultura es el sistema operativo compartido de una comunidad. Son las reglas no escritas que se hacen valer con cejas levantadas o sonrisas cálidas, escribe Kyle Ogden. En esta foto, la gente se reúne para la Celebración del Día de la Independencia en el Parque Klyde Warren en Dallas.
Cuando la mayoría de nosotros escuchamos la palabra «cultura», pensamos en la sinfonía, el museo, el distrito teatral, los restaurantes que recomendamos a amigos de fuera de la ciudad. Eso es cultura en el sentido más estrecho – importante, hermosa y digna de defender. Pero en un sentido más amplio, la cultura es tanto más ordinaria como más poderosa.
Cultura es el sistema operativo compartido de una comunidad. Son las reglas no escritas que se hacen valer con cejas levantadas o sonrisas cálidas. Son las historias que contamos sobre quién pertenece. Son los hábitos que recompensamos, los comportamientos que normalizamos, el tono que adoptamos en desacuerdo, la forma en que tratamos a los trabajadores de servicios, la forma en que conducimos, la forma en que manejamos conflictos, la forma en que nos comportamos cuando nadie está mirando.
El escritor David Brooks alguna vez describió la cultura como la «ecología moral» en la que vivimos. Esa ecología fortalece la dignidad humana o la erosiona.
Si esa definición se siente demasiado amplia para entenderla, es porque la cultura toca todo. Los antropólogos la describen como significados y normas compartidas – patrones de pensar y actuar que se solidifican en «sentido común». Con el tiempo, lo repetido se convierte en lo esperado. Lo esperado se convierte en quiénes somos.
La cultura es algo que producimos. Se forma cuando decidimos qué pasar por alto y qué confrontar, qué alabar y ante qué encogerse, y si llevamos nuestro mejor yo a la vida pública o delegamos la decencia a otra persona.
He escuchado a muchos habitantes del norte de Texas quejarse de que «nuestra cultura está rota», como si la cultura fuera una burocracia distante o un sistema meteorológico que viene de otro lugar. Pero la cultura rara vez se impone desde arriba. Nosotros somos los que le damos forma y la reforzamos. Somos, por naturaleza, creadores de cultura.
La buena noticia es esta: si la cultura viene de nosotros, entonces la cultura depende de nosotros.
A menudo asumimos que el cambio significativo ocurre primero a nivel nacional a través de movimientos populares y liderazgo eficaz. Pero la cultura es local antes de ser nacional. Se practica cara a cara, se aprende mediante la repetición y se refuerza en actos pequeños y visibles.
Cuando grupos de personas practican intencionalmente un estándar más alto de conducta en cómo discrepan, cómo incluyen, cómo celebran y cómo cuidan el espacio compartido, alteran la experiencia vivida de un lugar. Crean pruebas de que algo mejor es posible.
¿Cómo se vería eso en Dallas? No comenzaría con consignas.
La cultura cambia cuando tres cosas se alinean: contar una historia convincente sobre quiénes estamos intentando ser, participar en prácticas repetibles que hagan tangible esa historia y alentar, y reforzar los comportamientos que lleven esa historia a su conclusión.
Imagina una ciudad que trata la dignidad como una norma cívica en lugar de una virtud privada, una ciudad que prioriza la hospitalidad, una ciudad que eleva la gratitud sobre la queja, una ciudad que espera desacuerdo sin deshumanización, una ciudad que entiende la belleza como un bien público, no como un lujo.
Es ese tipo de cultura cívica no puede ser fabricada ni siquiera por el gobierno más eficiente o bien intencionado, ni por ninguna institución singular. Requeriría alineación entre escuelas, negocios, organizaciones sin fines de lucro, congregaciones religiosas, organismos artísticos y líderes cívicos reforzando las mismas señales – que el carácter cuenta, que la autodominio importa y que la vida pública vale la pena cuidar.
La verdadera lucha por el futuro de una comunidad no se libra en torno a presupuestos y edificios, sino en torno a la ecología moral que creamos alrededor uno del otro. El campo de batalla es lo que normalizamos y lo que recompensamos, y el resultado determinará si el cinismo se convierte en el tono por defecto de la adultez o si el optimismo y la buena voluntad recuperan su lugar en la vida civil.
Cada generación se enfrenta a la misma pregunta: ¿Puede la sociedad mejorar, o estamos destinados a reciclar los mismos fracasos con nueva marca?
La respuesta depende menos de los titulares nacionales o los emocionantes movimientos populares y más de si la gente ordinaria decide asumir la responsabilidad de ser los creadores de cultura que realmente somos.
Cultura es una práctica. Y si suficientes de nosotros practicamos lo que es más alto – dignidad, valor, contención, gratitud, hospitalidad – lo más alto deja de sentirse excepcional. Se vuelve normal.
Así es como cambia la cultura. Y así es como una ciudad se eleva.
Kyle Ogden es presidente y CEO de la Fundación Thanks-Giving.
