ST. LOUIS – Los funcionarios de la Cárcel del Condado de St. Louis son optimistas sobre una próxima auditoría que les permitiría mantener la acreditación de la Asociación Correccional Americana. Es la única cárcel en el estado con esa acreditación, pero la fallida auditoría de septiembre pasado pone en peligro esta condición.
La Directora Interina de la cárcel, Jonel Coleman, empezó algunas semanas antes de esa auditoría. Ella dice que han hecho todo lo posible para corregir los problemas que causaron el fracaso, incluido el trabajo en la cocina y un nuevo sistema de registro. Y aunque mantener la acreditación no es obligatorio, ha priorizado una auditoría exitosa este verano.
«Es un estándar que nos hemos fijado a nosotros mismos,» dijo Coleman. «Tienen ciertos estándares obligatorios y si fallas en uno, fracasas. Obtuvimos una puntuación del 86%. Entonces, aunque suene peligroso. Tuvimos un B.»
Pero los mayores problemas, el hacinamiento y la falta de personal, continúan. La cárcel tiene más de 80 oficiales menos y alrededor de 30 reclusos por encima de su capacidad. Esto ha llevado a camas temporales y menos tiempo al aire libre para los reclusos, un problema que Coleman dice que está afectando a las cárceles en todo el país.
«Todos estamos teniendo los mismos problemas. En última instancia, al público no le gusta gastar dinero en cárceles,» dijo Coleman. «Y a veces el dinero es la respuesta a algunos de nuestros problemas. Estamos mínimamente personalizados. Tengo que mantener seguros a los residentes y al personal. Y si es inseguro permitir que más personas salgan porque no tenemos suficiente personal, esa es la difícil decisión que debo tomar.»
Ella dice que la crisis de personal comenzó durante la pandemia. Según el Missouri Independent, el empleo de oficiales disminuyó un 32% entre 2021 y 2024, mientras que la población carcelaria aumentó en un 40%. Coleman también dice que empeora debido a una brecha cada vez mayor entre los reclusos con problemas de salud mental y los psicólogos forenses disponibles para realizar evaluaciones.
«En cualquier momento hay entre 40 y 50 personas esperando una audiencia de competencia o una evaluación psicológica, lo que hace que permanezcan mucho tiempo aquí,» dijo Coleman. «Estos individuos están en uno de tres grupos: experiencias adversas en la infancia, trastorno por consumo de sustancias o enfermedad mental. El problema es definitivamente más grande que las cárceles. Esto no es solo en Missouri. Esto es en todo el país.»
