Pobres los fanáticos de Jack Harlow que pensaron que su cambio para ser Drake sin lazos con Memphis le concedería adoración. No fue así. En 2022, «Come Home the Kids Miss You» fue lanzado y rechazado críticamente. Las críticas fueron tan insoportables que Harlow se vio obligado a cambiar su enfoque como celebridad y mudarse a una ciudad diferente. Pitchfork le dio un 2.9 con Matthew Strauss diciendo que «‘Come Home the Kids Miss You’ revela que el espectáculo es simplemente una distracción de una música insípida y vacía». ¡Ay! Las vibras del Kentucky Derby de «Churchill Downs» y su inspirado verso de Drake sobre leer Forbes en la sala de espera de su terapeuta no pudieron salvar a Harlow de convertirse en la próxima broma blanca en el hip-hop. A partir de ahí, se volvió más apagado, se mudó a Nueva York para convertirse en otra celebridad artística en la escena, y abandonó la suave e íntima «Jackman». Ahora, hoy, lanzó «Monica», un disco de pop-soul en forma de Norah Jones si fuera fan de Mos Def. Tal vez el cambio de ser el descendiente de Drake sea un movimiento comercial, una mente astuta que detecta que el control de Drake sobre la cultura se ha debilitado después de que el Sr. Kendrick Lamar recordara a todos que Drake es más un disfrazador de lo que él mismo desea ser. A pesar de todo, Harlow está haciendo música para el conjunto de Neo-soul; tal vez deberíamos haberlo sabido después de verlo pasear por Nueva York con suéteres de cuello alto. He escrito sobre Harlow antes también; más específicamente, escribí sobre el legado de Mac Miller, después de que falleció, cómo el legado de Miller no debería ser diferente a los otros raperos blancos que vinieron antes y después de Miller. No fue un artículo perfecto. El aspecto de todo puede ser difícil para mí de asimilar en el mundo de Gaza libre que necesitamos desesperadamente apoyar (aunque, amigos, en palabras de Pac «Escribo para ganar dinero y hago negocios»), y es un poco reactivo, como si Nipsey Hussle no hubiera sido elevado de estatus también desde que fue asesinado afuera de su tienda de ropa. Uno tiene que darse cuenta de que el excesivo amor por Miller no tiene que ver necesariamente con su blancura tanto como con la necesidad de proteger y elevar a artistas que tenían una comunidad de personas que se vieron afectadas por sus muertes trágicas. Sin embargo, el artículo sigue siendo genial, una de mis obras más divisivas y penetrantes, y en una cosa parezco Nostradamus al hablar sobre la posibilidad de que Harlow se convierta en el próximo Mac Miller. «No parece imposible que Harlow se convierta en un Mac Miller más de clase trabajadora, avanzando con un sentido de ética y música aceptable», escribí, en una frase de la que estoy extremadamente orgulloso. Harlow ha eliminado todo el hueco del superstardom de su música, desgarrando su producción llena de radio para convertirse en miembro de una comunidad de la misma manera que lo hizo Miller, dando un paso atrás para ser más negro, mejor, y un intérprete de un sonido retro por el cual la gente siente nostalgia. Miller estaba «intentándolo. Había descubierto que la música que lanzó por primera vez, como su álbum debut «Blue Slide Park», era embarazosa y se estaba esforzando por alcanzar grandes alturas para sumergirse en sonidos indie eclécticos que pudieran conectar con las audiencias negras. Nunca iba a llegar allí pero estaba en lo correcto al hacerlo. Además, parece que Harlow entiende ese camino. En una entrevista con el «Popcast» del New York Times, Harlow es inteligente, actualizado, en contacto con la esfera política y cómo eso se relaciona con la cultura. «Me volví más negro… Amo la música negra. Amo el sonido de la música negra. Y, por supuesto, estoy súper consciente de la política de hoy, ese lugar más seguro que muchos de mis contemporáneos blancos han encontrado. Me pareció atractivo hacer algo, en un momento en que hay muchas personas esperando tomar algunas de las rutas que los demás toman, tomar la ruta que podría no ser esperada pero también es la que realmente quiero tomar», dice Harlow. Algunas personas negras en internet, un grupo minoritario hasta ahora, pero ruidoso, se han quejado de esta cita. Una persona tuiteó «eres un hombre blanco y siempre serás un hombre blanco». Estoy en desacuerdo con algunos de mis hermanos y hermanas. No seas aburrido: es inteligente y la idea de su enfoque en la cultura muestra un sentido fresco de humor que falta en los artistas blancos en este momento; es juguetón, guiñando un ojo al wiggerismo pero con una comprensión del clima racial en la América contemporánea, América de Trump para ser exactos. (En un momento, Joe Coscarelli, uno de los presentadores de Popcast, dice «no puedes hablar de Jack Harlow sin hablar de raza», y Harlow dice «eso espero»). Esto es exactamente lo que Harlow debería estar haciendo. Harlow sabe que no hay cultura sin cultura negra. La música negra es el mayor exportador de cultura que este país racista conocido como Estados Unidos haya creado jamás, y para ser relevante en la cultura es consumirla, aprender de ella, tomarla con buen gusto. La era en la que estamos ahora, donde la música está tan segregada, donde el pop soso se ha vuelto enorme debido a la América blanca, pero también debido a toda la insistencia en la representación, me parece incorrecta. ¿Por qué esperamos que los artistas blancos no se vean influenciados por la cultura negra, nuestra cultura, la cultura más grande que jamás haya existido? Es lamentable cuando los artistas blancos se vuelven más populares que algunos de los creadores de los sonidos de los que se apropiaron, pero eso es lo que es la supremacía blanca, eso es lo que es el racismo. El país discriminatorio en el que vivimos, el mundo occidental en el que vivimos, fue creado por la voluntad malévola de nuestros colonizadores. Eso no significa que Harlow no deba ser influenciado por nosotros. Ser un gran artista blanco en la historia es amar primero la cultura negra. Eminem se ha retirado de la relevancia porque sus rimas ahora están endeudadas con los trucos de guitarra de Eddie Van Halen en lugar de su flujo de finales de los 90 a principios de los 2000 que recordaba a leyendas desconocidas como Redman. Si Harlow quiere seguir siendo genial y relevante, entonces definitivamente necesita seguir amando la música negra. Harlow tuvo la oportunidad de hacer lo que todos pensaban que haría – convertirse en la última estrella del country blanco como Post Malone y Jelly Roll – y en lugar de eso, decidió profundizar, encontrar escenas de música retro que complementen su encanto tonto. Merece crédito por eso, aunque el álbum sea un poco limitado, un poco pensado para los largos paseos desde West Village hasta Chinatown que hacen todos los nuevos trasplantes de West Village. Harlow no está por encima de la crítica. Si dice algo tonto, entonces debe ser responsable al igual que todos los artistas. Solo porque el chico blanco ama nuestra cultura, no significa que tengamos que darle un pase libre para ser tonto. Aun así, ver a Harlow es ver a alguien que es honesto acerca de sus pasiones, acerca de quién quiere ser. Ha hecho este álbum casi solo, sin contar con nadie más que el artista de R&B de Louisville James Savage y Robert Glasper, quien toca el piano en «Say Hello». Es un pequeño salto para un tipo que estaba luchando por encontrar su lugar, solo para darse cuenta de que su lugar está certificado siempre y cuando esté haciendo la música que realmente ama.
