Tyler Vandenberg sirvió en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y ganó varios juegos en Jeopardy! Ahora, está fijando su mirada en Capitol Hill.
El joven de 31 años sirvió principalmente como reservista durante sus siete años como Marine entre 2018 y 2025. También tiene una reclamación personal a la fama cuando se trata de trivialidades como campeón dos veces de lo que describió como «el programa de América».
El veterano militar tiene aspiraciones políticas, actualmente haciendo campaña para una carrera congresional en el sexto distrito de California que recientemente ha sido alterado debido a la redistribución estatal. Según Ballotpedia, Vandenberg es uno de los cinco demócratas que se postulan en las primarias del 2 de junio, que incluyen un republicano y un independiente.
En una entrevista con Military.com, habló sobre la educación superior y cómo su experiencia en el Cuerpo de Marines le dio la confianza para intentar fomentar cambios como legislador.
Cuando se le preguntó por qué se postula para un cargo público, Vandenberg respondió: «Estaba muy preocupado por lo que estaba sucediendo en nuestro país.»
Cómo el Servicio Militar Moldeó su Vida
Vandenberg comenzó su carrera en el Cuerpo de Marines en septiembre de 2018, ingresando como voluntario.
Completó la Escuela de Candidatos a Oficiales del Cuerpo de Marines (OCS) y luego asistió a la escuela de tanques, graduándose justo en el momento en que la pandemia de COVID-19 comenzaba en marzo de 2020. Estuvo presente en una de las últimas capacidades de tanques del Cuerpo de Marines después de que el servicio vendiera todos sus tanques principales M1A1 Abrams al Ejército de EE. UU. como parte del Diseño de Fuerza 2030.
«Mi tiempo en el Cuerpo de Marines fue un verdadero cambio en la forma en que hacía las cosas porque me hizo siempre consciente de querer hacer eso de la manera más excelente y completa posible», dijo a Military.com.
Es un gran beneficio para mi vida. No sería la persona que soy hoy sin ello.
Vandenberg luego pasó un tiempo en Camp Pendleton, cerrando una unidad de tanques. Cuando le preguntaron qué quería hacer después, dijo que terminó moviéndose lateralmente a inteligencia.
Luego, pasó un tiempo como oficial de inteligencia, trabajando durante aproximadamente cinco años en Hawai, Alemania y en varias bases de EE. UU.
«El Cuerpo de Marines me hizo una persona más fuerte, más disciplinada», dijo. «El amor por el país y los juramentos a la Constitución ya eran bastante importantes para mí cuando me uní. Esa es una de las grandes razones por las que lo hice.
«Pero creo que servir con y alrededor de otros Marines… es un proceso constante de querer ser más fuerte y mejor, y hacer el trabajo de la manera más efectiva posible para asegurarse de que eres una buena parte del todo, pero también de que estás liderando a los Marines de los que eres responsable de la manera más efectiva posible».
Apunta a Carrera en la Ivy League a Través de su Carrera en los Marines
Antes de unirse a los Marines, Vandenberg estudió relaciones internacionales y obtuvo su título de pregrado en la American University en Washington, D.C. Lo llamó «una institución maravillosa» que lo puso en un camino para cumplir sus aspiraciones profesionales.
«Hoy, está en proceso de obtener su maestría en políticas públicas de la Universidad de Harvard».
Acreditó la oportunidad de seguir con su educación al GI Bill. Después de dejar Alemania, solicitó la escuela de posgrado como un medio para «querer seguir mejorándome académicamente».
Por supuesto, fue aceptado y dejó su servicio activo en Alemania para regresar a EE. UU. También le brindó la oportunidad de recibir beneficios para veteranos, incluida la exención de tener que pagar de su propio bolsillo lo que generalmente cuesta decenas de miles de dólares, si no más.
«Definitivamente no podía permitirme ir a una escuela de la Ivy League si no hubiera sido por el apoyo militar y si no hubieran estado allí para mí estos beneficios para veteranos», dijo. «Pero era una oportunidad que estaba disponible para mí, y la tomé. Así que, aquí estamos».
‘Los Marines no Pierden’: Tres Apariciones en ‘Jeopardy!’ Fueron una Emoción de por Vida
Los uniformes de los Marines de Vandenberg pueden ser reconocidos por los espectadores de Jeopardy!.
Mientras estaba en medio de una pandemia y sirviendo a su nación, decidió postularse para el programa de televisión Jeopardy! a través de sus pruebas anuales ofrecidas en línea. Después de un par de intentos, le pidieron que hiciera una audición, que fue «muy bien».
Se le ofreció la oportunidad de ser concursante en la primera temporada después de que falleció el ex presentador Alex Trebek, lo que llevó a numerosos presentadores invitados temporales a tomar las riendas.
Recordó muy claramente cómo antes de grabar su primer episodio, pidió permiso para usar el uniforme a su cadena de mando. Le contó a su comandante de compañía, quien dijo que le devolvería la llamada.
«Recibí una llamada de un número que no reconocí, que contesté», dijo Vandenberg. «Y era mi comandante de batallón, un coronel. Y me dijo: ‘Escucha, Vandenberg, nunca nos hemos conocido. Nunca hemos hablado. Pero entiendo que vas a estar en Jeopardy!. Se te permite usar el uniforme, pero quiero que recuerdes algo: Los Marines no pierden'».
Cuando Vandenberg apareció en el set en Los Ángeles con sus alfas de servicio, descubrió que el presentador invitado de esa semana era George Stephanopoulos de ABC.
«Terminé jugando un juego a mitad de semana contra alguien que había ganado dos veces antes», dijo. «Siempre es un poco intimidante. Siempre tienes que desbancar al campeón reinante. Tuve la oportunidad de no solo superar ese primer juego, sino dos».
Durante su tercer concurso, del cual no se sintió satisfecho con el resultado, aunque terminó ganando alrededor de $42,000 en sus dos victorias. Ese fue el culmen de su viaje por Jeopardy!, o al menos eso creía.
A pesar de no ganar cinco juegos, que es el criterio estándar utilizado para que los concursantes accedan al Torneo de Campeones del programa, «ocurrió algo gracioso» y Vandenberg recibió un mensaje de texto mientras estaba estacionado en Alemania pidiéndole que regresara a jugar.
Eso se debió a que la persona que lo venció fue eliminada por uno de los campeones reinantes más grandes del programa, donde varios competidores a lo largo de dos temporadas ganaron más de 20 juegos consecutivos.
Como resultado, el número de ganadores de cinco juegos era escaso. Esto permitió que Vandenberg fuera invitado de nuevo como parte de un torneo similar a un comodín.
Vistiendo su uniforme de gala, llegó a la final de ese torneo, que describió como la «ronda de campeonato» del programa, y quedó en segundo lugar, llevándose a casa un buen premio de consolación de $50,000.
«Fue una maravillosa oportunidad para hacer algo un poco inusual», dijo. «La respuesta de la comunidad militar en línea fue muy positiva. Los Marines estaban muy emocionados, creo, de ver a uno de los suyos en el programa».
Familia de Servicio
La incursión de Vandenberg en el ámbito político viene con el telón de fondo de su propia carrera militar, y la de su familia que le proporciona orientación y un camino a seguir.
Su abuelo estaba en la Armada durante la Guerra de Corea. Su tío estaba en la Armada durante la Guerra Fría.
«Pero yo fui a servir porque sentí que quería hacer mi parte en la forma en que funcionan las cosas en el mundo», dijo. «Era un chico de relaciones internacionales en la universidad, y una gran cosa en la que creo es que siempre deberíamos estar dispuestos a respaldar lo que nos importa y las cosas en las que queremos ser profesionales.
«Una gran parte de las relaciones internacionales es el uso, o no uso, de la fuerza militar. Y quería asegurarme de que si iba a trabajar en este campo, que había hecho mi parte para estar en esa línea también».
«Parece América»
Ahora, está en un campo abarrotado en un distrito algo nuevo para los votantes de California después de la aprobación de la Proposición 50 en noviembre de 2025, una enmienda que llevó al anterior titular del distrito, el representante demócrata Ami Bera, a postularse ahora en el tercer distrito de California, dejando efectivamente vacante este «nuevo» escaño.
El distrito que Vandenberg intenta representar, que incluye Sacramento y según datos del censo tenía una población de más de 747,000 ciudadanos en 2023, tiene comunidades de inmigrantes de todo el mundo.
«El área de Sacramento tiene una de las mayores poblaciones de personas de Afganistán», señaló, además de amplias franjas de ucranianos, rusos, vietnamitas, chinos y taiwaneses estadounidenses. También hay muchos sudasiáticos y, por supuesto, una gran comunidad hispana y latina.
«Es un lugar muy diverso. Parece América, ¿verdad? Parece la mayor constelación de personas y la diversidad de la que realmente me gusta de este país».
Los problemas cercanos y queridos para aquellos en el distrito 6 reflejan preocupaciones en todo el país. Actualmente, eso se traduce en que Vandenberg y otros legisladores actuales y aspirantes reciban preguntas sobre la asequibilidad y cuestiones relacionadas con el costo de la atención médica, la gasolina, los comestibles, el cuidado de niños y ahora los conflictos militares en el extranjero.
Dijo que se sintió «preocupado» después de las elecciones presidenciales de 2024. Específicamente, recordó sentirse «realmente molesto» cuando a principios de 2025 los nuevos miembros del Congreso prestaban juramento y expresaron haber recibido amenazas debido a animosidades políticas, como parte de juramentos hechos en la misma línea que los miembros de las fuerzas armadas, a la Constitución de EE. UU.
Sus dos puntos de campaña primarios son la asequibilidad y la responsabilidad del gobierno, esta última un término paraguas para reducir la actividad ilegal y las administraciones que acuden al Congreso antes de comenzar las hostilidades militares.
«Para miles y miles de miembros del servicio estadounidenses a lo largo de nuestra historia, eso ha significado que han dado la última medida de devoción», dijo. «Han dado literalmente sus vidas para defender esa Constitución.
«Sentí que lo había hecho una vez antes, y tal vez ahora sea el momento de que personas como yo den un paso al frente y para que los veteranos den un paso al frente que piensan en esos términos y que quieren asegurarse de que haya un país y una democracia que defendimos una vez y que queremos servir de nuevo.»
