Una mujer que criaba a dos niños se encontraba entre los seis miembros del servicio de EE. UU. que murieron la semana pasada cuando un avión cisterna que participaba en la guerra con Irán se estrelló en el oeste de Irak.
Tech Sgt. Ashley B. Pruitt, de 34 años, provenía de una familia numerosa en Bardstown, Kentucky, y su esposo, Gregory Pruitt, dijo el domingo que estaba «muy, muy» orgullosa de su carrera militar.
«Solo te daré algo breve, en una palabra, radiante», dijo en una entrevista telefónica, tratando de contener las lágrimas. «Si había una luz en la habitación, ella era esa luz.»
Los sobrevivientes incluyen a la hija de 3 años de la pareja y el hijastro del sargento Pruitt.
Más recientemente, había servido con el 99º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo desde la Base Conjunta de la Guardia Nacional Aérea de Sumpter Smith en Birmingham, Alabama. Era jefa adjunta de operaciones de vuelo e instructora en operar el boom de un KC-135.
Pruitt se unió al ejército hace nueve años y había sido desplegada al extranjero tres veces anteriormente. Tenía casi 900 horas de vuelo de combate y dos títulos asociados del Community College of the Air Force.
El avión estaba en un espacio aéreo «amigable», apoyando operaciones contra Irán, cuando ocurrió un incidente no especificado con otro avión el jueves, según el Comando Central de EE. UU. El otro avión aterrizó de manera segura, dijeron funcionarios militares de EE. UU. La investigación del accidente está en curso.
El avión KC-135 reabastece a otros aviones en el aire, permitiéndoles volar distancias más largas y mantener operaciones sin aterrizar. El avión también puede usarse para transportar personal herido y realizar misiones de vigilancia, según expertos militares.
El Servicio de Investigación del Congreso dice que la Fuerza Aérea tenía 376 KC-135 el año pasado, incluidos 151 en servicio activo, 163 en la Guardia Nacional Aérea y 62 en la Reserva de la Fuerza Aérea. Ha estado en servicio por más de 60 años.
Maj. John A. «Alex» Klinner, de 33 años, acababa de ser ascendido a mayor en enero y había sido desplegado menos de una semana cuando ocurrió el accidente, según su cuñado.
El piloto dejó atrás tres hijos pequeños: gemelos de 7 meses y un hijo de 2 años, según su cuñado. Klinner era un graduado de la Universidad de Auburn y veterano de ocho años de la Fuerza Aérea de EE. UU. de Birmingham, Alabama. Acababa de mudarse con su familia a una nueva casa, dijo su esposa Libby Klinner en una publicación de Instagram lamentando su muerte.
Fue el jefe de normas y evaluaciones del escuadrón en la base aérea de Birmingham.
Un amante de la naturaleza que disfrutaba caminatas, Klinner también estaba listo para ayudar a los demás. Cuando Harrill lo vio por última vez en enero, Klinner había sacado el automóvil de Harrill de la nieve durante una boda familiar.
«Alex era uno de esos tipos que tenía este comando constante sobre él», dijo Harrill. «Literalmente era una de las personas más amables y generosas».
Libby Klinner dijo en una publicación que su corazón está roto por sus hijos, que crecerán sin conocer a su padre.
«Sus hijos no podrán ver de primera mano la forma en que saltaba para ayudar en todo lo que pudiera», escribió. «No verán lo gracioso y divertido que era. No presenciarán su desinterés, la forma en que pensaba en todos los demás antes que en él mismo. No sentirán el profundo amor que les tenía».
Se presentaron detalles sobre tres de las otras víctimas que murieron en el accidente y se incluyeron en este excepcional reportaje.
