Un nuevo informe del condado de San Diego advierte que el Programa de Defensa Legal para Inmigrantes de la región podría quedarse sin fondos a medida que aumenta el número de detenidos en custodia de inmigración federal.
Los funcionarios del condado dicen que la creciente población en el centro de detención de Otay Mesa, basada en datos publicados por ICE Integrated Decision Support, está impulsando un aumento significativo en la demanda de representación legal.
Con la financiación actual, el condado dijo que el programa puede apoyar a unos 525 clientes detenidos y 25 menores no acompañados cada mes.
Sin embargo, las proyecciones muestran que aproximadamente el doble de ese número podría requerir ayuda legal en el próximo año fiscal. Incluso suspender la admisión de nuevos clientes tan pronto como en julio podría no cubrir todos los gastos proyectados.
El Programa de Defensa Legal para Inmigrantes del condado de San Diego, conocido como ILDP, se proyecta que enfrentará un déficit de varios millones de dólares si los números de detención de migrantes continúan aumentando.
El informe del condado señala que el programa ha servido a inmigrantes detenidos desde abril de 2022. En ese momento, el programa tenía un promedio de unos 56 clientes por mes y 11 abogados que prestaban servicios.
A partir de diciembre, el número de clientes ha aumentado drásticamente. El programa tiene un promedio de aproximadamente 1,200 clientes por mes en este año fiscal con 56 abogados que brindan representación legal.
En el centro de detención de Otay Mesa, la población diaria promedio aumentó aproximadamente un 200% al comparar los años fiscales 2020-21 y 2024-25, según los números de ICE Integrated Decision Support citados en el informe.
Para el final del año fiscal actual, se espera que el presupuesto de $5 millones del programa, junto con $4.6 millones transferidos del año fiscal anterior, se utilice por completo para cubrir los costos continuos de representación legal.
Mirando hacia el futuro, las proyecciones del condado muestran que el gasto el próximo año fiscal podría superar los $5 millones de presupuesto anual, más los fondos que se llevan y las donaciones, en aproximadamente $7.6 millones.
El informe advierte que los recursos existentes pueden que ni siquiera sean suficientes para cubrir los casos activos de años anteriores antes de considerar nuevos clientes.
Para el próximo año fiscal, el programa estima que unos 1,800 clientes por mes necesitarán representación legal. Ese nivel de demanda requeriría más de 90 abogados, 34 más que los actuales 56 abogados que ofrecen servicios.
Los números de clientes podrían aumentar aún más, alcanzando alrededor de 2,500 por mes para el año fiscal 2027-28.
Si las tendencias actuales continúan, el informe proyecta una brecha de financiación de aproximadamente $13 millones en el próximo año fiscal y más de $17 millones en costos proyectados para el año fiscal 2027-28.
Para ayudar a abordar los crecientes costos, el informe dice que la Junta de Supervisores del Condado de San Diego está explorando oportunidades de financiación filantrópica, caritativa y estatal para llevar fondos adicionales al programa.
También se ha pedido al personal del condado que trabaje con la Oficina de Desarrollo Económico y Asuntos Gubernamentales para identificar fuentes de financiación adicionales.
Los funcionarios del condado también dijeron que los departamentos, socios sin fines de lucro y formuladores de políticas desempeñarán un papel clave en la sostenibilidad del programa de defensa legal a largo plazo. Añadieron que posibles cambios en las leyes de inmigración podrían facilitar o aumentar la demanda proyectada de servicios.
NBC 7 se puso en contacto con ICE para comentar, pero no recibió respuesta inmediata.
Esta historia se informó originalmente para la emisión por NBC San Diego. Las herramientas de inteligencia artificial ayudaron a convertir la historia en un artículo digital, y un periodista de NBC San Diego editó el artículo para su publicación.
