KINGSTON, R.I. – 16 de marzo de 2026 – En plena noche del 28 de febrero, las fuerzas de los Estados Unidos e Israel llevaron a cabo un ataque sorpresa masivo contra Irán, lo que resultó en la muerte de varios líderes iraníes de alto rango, incluido el líder supremo del país, el Ayatolá Khamenei.
Los ataques, que fueron celebrados por muchos iraníes en todo el mundo por poner fin a un régimen opresivo, desencadenaron un conflicto significativo donde están ocurriendo ataques de misiles continuos en Oriente Medio. Económicamente, los costos energéticos, especialmente del petróleo y el gas, han aumentado en los Estados Unidos y en el extranjero. Más recientemente, los buques que viajan por el Estrecho de Ormuz, una ruta de envío global crítica, han golpeado minas supuestamente plantadas por Irán, afectando aún más la actividad comercial.
Nina Eichacker, profesora de economía asociada en la Universidad de Rhode Island, dice que todos sentirán los efectos del conflicto en curso en Oriente Medio a medida que este se prolongue. Y, no solo en la bomba donde la sociedad se verá duramente golpeada, dice. La inestabilidad y la agitación civil en la región también tienen un costo.
«¿Cuál diría que es la mayor preocupación relacionada con el conflicto en Irán y el aumento de los costos energéticos asociados con ello?»
Junto con los riesgos que el conflicto actual crea para cualquier persona de nuestra comunidad que vive o trabaja (o que tiene familiares o amigos que viven o trabajan) en Oriente Medio, estoy pensando mucho en los efectos de la crisis actual en los precios energéticos. Como hemos visto, este conflicto ha sido seguido por un aumento dramático en los precios del petróleo por algunas razones.
En primer lugar, las naciones beligerantes están atacando instalaciones productoras de petróleo, lo que limita la oferta y aumenta el tiempo necesario para volver eventualmente a producir el volumen de petróleo necesario para lo que los usuarios de combustibles fósiles en el mundo esperan adquirir. En segundo lugar, la decisión de Irán de cerrar el Estrecho de Ormuz, atacando barcos y amenazando con colocar minas en ese cuerpo de agua, donde se transporta una quinta parte del petróleo y gas natural del mundo, restringe considerablemente la oferta mundial de estos combustibles ampliamente utilizados.
Los precios del petróleo han aumentado desde aproximadamente $73 por barril antes de los ataques del 28 de febrero hasta llegar a $120 por barril. Esos precios siguen siendo volátiles, pero algunos analistas predicen que si el Estrecho de Ormuz sigue cerrado, los precios del petróleo podrían subir a $200 por barril. Los precios del gas y del combustible de aviación han aumentado rápidamente, los precios de los fertilizantes están subiendo y muchos otros productos que requieren petróleo (plásticos), así como el costo de distribuir bienes, aumentarán. Si las refinerías están cerradas, el costo de volver a la actividad es considerable. Refinar petróleo en todo el mundo se volverá más caro cuanto más limitado sea el acceso al petróleo crudo, lo que eventualmente afectará los precios de una amplia gama de bienes y servicios.
«¿Quién cree que será más afectado por estos crecientes costos?»
Cualquier persona que pague para llenar su tanque de gasolina y que caliente sus hogares con petróleo también se verá afectada. Estos costos van a afectar a personas de todos los niveles de ingresos. Sin embargo, los aumentos serán particularmente difíciles para los hogares de bajos ingresos y de ingresos fijos, ya que estos hogares gastan una mayor parte de sus ingresos en combustible.
«¿Más allá de los aumentos de precios del petróleo y el gas, cómo afectará el conflicto iraní a la sociedad?»
La agitación civil es costosa. La inestabilidad en la región perjudica a los estadounidenses que viven y trabajan en Oriente Medio, y perjudica a cualquier persona en nuestra región con familiares o amigos allí. También afecta el potencial productivo de los países afectados. La destrucción de la infraestructura retrasa a estos países a recuperarse y producir bienes y servicios en los que los socios comerciales confían. Reduce la producción de otros bienes y servicios en la región, incluidos los productos farmacéuticos, el mineral de hierro y productos agrícolas como nueces. Si bien Estados Unidos tiene sanciones comerciales con Irán, Irán comercia mucho con países como China, Turquía e India, todos países con los que EE. UU. hace una cantidad considerable de comercio. Todos estos cambios probablemente conducirán a costos más altos, escasez de producción y consecuencias más graves a medida que persista el conflicto militar.
«¿Cree que estos crecientes costos energéticos podrían extenderse a los meses de verano? Si es así, ¿cómo?»
Todo depende de lo fácil que las naciones beligerantes lleguen a acuerdos después del hecho. Creo que hay un riesgo creíble de que este conflicto dure. Incluso si se resuelve el conflicto, obstaculizará a los refinerías existentes regresar a la operación cuanto más tiempo permanezca cerrado el Estrecho de Ormuz, extendiendo el retraso para los consumidores en todo el mundo. Recuerdo los precios del petróleo en 2007 y 2008 cuando era un nuevo graduado universitario; ciertamente podría ver precios que oscilan entre $4 y $5 por galón, o más, a medida que la demanda alcanza su punto máximo en la temporada de verano.
«¿Hacia dónde ve que se dirige este conflicto y cómo podría impactar económicamente a los Estados Unidos?»
Se pondrá peor para el estadounidense promedio si este conflicto continúa. Si bien los Estados Unidos son el mayor exportador mundial de petróleo y gas natural, el tiempo necesario para aumentar la escala de la producción nacional es considerable, y no hay garantías de que esas reservas se comercialicen para los residentes de EE. UU.
El Congreso podría autorizar la liberación y venta de reservas estratégicas de petróleo, como lo hizo la administración Biden en 2022.
«¿Hay pasos que las personas puedan tomar para ayudar a mitigar el impacto de los crecientes precios energéticos?»
Las personas deberían comenzar a ahorrar más en un intento de priorizar los presupuestos. A medio plazo, pensar en confiar en vehículos más pequeños, compartir autos o electrificar más podría ayudar. Esto es especialmente difícil en este momento dadas las medidas de la administración Trump que han agregado aranceles a las importaciones que podrían facilitar estos cambios.
