SIOUX FALLS, S.D. – Millones más de estadounidenses podrían calificar para la doble ciudadanía canadiense bajo un reciente cambio en los requisitos de Canadá que ha provocado un aumento en las solicitudes de su vecino del sur.
Para personas como Zack Loud de Farmington, Minnesota, fue una sorpresa saber que bajo una nueva ley, Canadá ya los consideraba a él y a sus hermanos ciudadanos porque su abuela es canadiense.
«Mi esposa y yo ya estábamos hablando sobre la posibilidad de buscar trabajo fuera del país, pero la ciudadanía nos impulsó mucho a Canadá en nuestra lista», dijo.
Desde que la nueva ley entró en vigencia el 15 de diciembre, abogados de inmigración en Estados Unidos y Canadá dicen que se han visto abrumados por clientes que buscan ayuda para presentar pruebas de solicitudes de ciudadanía. Impulsados por la política, el patrimonio familiar, las oportunidades laborales y otros factores, miles de estadounidenses están explorando si el proceso más sencillo hace que sea el momento adecuado para obtener la doble ciudadanía.
Nicholas Berning, un abogado de inmigración en Boundary Bay Law en Bellingham, Washington, dijo que su práctica está «prácticamente inundada de esto».
«Hemos cambiado bastante trabajo para poder avanzar con estos casos», dijo.
El abogado de inmigración Amandeep Hayer dijo que su práctica en el área de Vancouver, Columbia Británica, pasó de aproximadamente 200 casos de ciudadanía al año a más de 20 consultas por día.
Cómo funciona la nueva ley
Canadá ha estado cambiando sus leyes de ciudadanía durante décadas, ya sea para actualizar interpretaciones históricas de la ley o para abordar problemas de discriminación.
Anteriormente, la ciudadanía canadiense por descendencia solo podía transmitirse a una generación, de un padre a un hijo. Pero la nueva ley abrió la ciudadanía a cualquier persona nacida antes de esa fecha que pudiera demostrar que tiene un ancestro canadiense directo – un abuelo, bisabuelo o incluso un ancestro más distante.
Esos nacidos el 15 de diciembre o después deben demostrar que su padre canadiense vivió en Canadá durante 1.095 días.
Bajo la nueva ley, los descendientes de canadienses ya son considerados ciudadanos pero deben proporcionar pruebas para obtener un certificado de ciudadanía. Hayer estimó que hay millones de estadounidenses que son descendientes de canadienses.
«Eres canadiense, y se te considera uno toda tu vida», dijo Hayer, quien abogó por la nueva ley en el parlamento. «Eso es realmente lo que estás solicitando, el reconocimiento de un derecho del que ya tienes derecho.»
«La mejor manera de explicarlo es que si un bebé nace mañana en Canadá, el bebé es canadiense aunque no tenga el certificado de nacimiento», dijo.
Estadounidenses interesados en la doble ciudadanía
Los solicitantes estadounidenses tienen diferentes motivaciones, pero muchos dicen que la represión de la inmigración del presidente Donald Trump y otros temas los han llevado a buscar la doble ciudadanía.
Michelle Cunha, de Bedford, Massachusetts, dijo que decidió mudarse a Canadá después de reflexionar sobre décadas de activismo político y decidir que no tenía «nada más que dar».
«Puse mi mejor esfuerzo durante 30 años. He hecho todo lo posible para hacer de los Estados Unidos lo que promete al mundo ser, un lugar de libertad, un lugar de igualdad», dijo Cunha. «Pero claramente no estamos allí y no vamos a llegar allí pronto.»
Troy Hicks, quien tuvo un bisabuelo nacido en Canadá, dijo que fue motivado por un viaje internacional.
«Recientemente fui a Australia y, ya sabes, las primeras palabras de la primera persona con la que hablé en Australia fueron básicamente un exabrupto sobre Trump y los Estados Unidos», dijo Hicks, de Pahrump, Nevada. «Fue como, wow, bajé de un vuelo de 20 horas y literalmente las primeras palabras de alguien hacia mí fueron esas. … Así que la idea de hacerlo con un pasaporte canadiense simplemente parecía más fácil, mejor, más aceptable.»
Maureen Sullivan, de Naples, Florida, dijo que fue motivada por la represión de la inmigración en Minnesota, que le afectó cuando su sobrino adolescente se encontró con oficiales federales cerca de su escuela secundaria en St. Paul. Sullivan, cuya abuela era canadiense, dijo que ve la ciudadanía en Canadá como una opción en caso de que las cosas en EE. UU. «realmente empeoren».
«Cuando escuché por primera vez sobre la ley, no podía creerlo. Fue como un pequeño regalo que cayó en mi regazo», dijo Sullivan. «Hubo una especie de emoción colectiva entre la (familia) que solo sentía que queríamos sentir que estábamos haciendo algo para cuidar nuestra seguridad en el futuro si es necesario.»
¿Cuánto costará la ciudadanía canadiense?
Para aquellos con documentación lista, la tarifa de solicitud de prueba de ciudadanía es relativamente barata, 75 dólares canadienses ($55).
Pero los costos aumentarán para aquellos que buscan ayuda de un abogado o genealogista para localizar registros como certificados de nacimiento, defunción y matrimonio que puedan establecer la línea de descendencia a un antepasado canadiense.
Cunha dijo que utilizó un abogado y estima que el costo será de aproximadamente $6,500.
Sin embargo, Mary Mangan, de Somerville, Massachusetts, presentó su solicitud en enero utilizando consejos de foros en línea.
«Hay situaciones en las que un abogado podría ser lo correcto, pero para muchas personas, supongo que el 90% de las personas probablemente pueden hacer esto por sí mismas», dijo Mangan.
El sitio web de la Oficina de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá, que procesa las solicitudes, dice que los tiempos de procesamiento para un certificado son alrededor de 10 meses, con más de 56,000 personas esperando una decisión.
La agencia dijo que del 15 de diciembre al 31 de enero, confirmó la ciudadanía por descendencia para 1,480 personas, aunque no todas eran estadounidenses. El año pasado, 24,500 estadounidenses obtuvieron la ciudadanía doble EE. UU.-Canadá.
¿Cuál es la reacción en Canadá?
Fen Hampson, profesor de asuntos internacionales en la Universidad Carleton en Ottawa, dijo que los canadienses son generalmente personas «acogedoras».
Hampson dijo que algunos también se preocupan de que un aumento del interés de los estadounidenses pueda retrasar los esfuerzos de los refugiados y solicitantes de asilo que huyen de situaciones vulnerables.
«Creo que donde la gente comienza a mirar con recelo es a alguien que nunca ha estado en Canadá, que tiene lazos muy débiles. Pueden obtener un pasaporte, convirtiéndose en canadienses por conveniencia. A la gente no le gusta eso», dijo.
