BUENOS AIRES – Después de que Argentina ganara la Copa del Mundo en Qatar 2022, el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino llevó una réplica del trofeo en cada aparición pública. Recibió ovaciones de pie.
Claudio Tapia tenía motivos para considerarse parte del logro deportivo. El líder de la AFA tomó la decisión de apostar por el inexperto Lionel Scaloni como entrenador del equipo nacional, un movimiento que muchos dicen ayudó a Argentina a ganar su primer título mundial en 36 años.
Ahora, mientras La Albiceleste se prepara para defender su título en junio-julio, Tapia se encuentra en el centro de una crisis que ha sacudido el panorama del fútbol del país.
El estado de ánimo público se ha vuelto en su contra y contra la AFA debido a investigaciones de corrupción, cambios impopulares en la liga de fútbol doméstica y una serie de partidos de preparación para la Copa del Mundo contra oponentes de bajo rango.
Mientras tanto, Tapia, de 58 años, ha estado en una lucha de poder con el presidente argentino Javier Milei sobre la estructura de propiedad de los clubes de fútbol del país.
A fines de marzo, Tapia fue acusado de evasión fiscal luego de una denuncia presentada por el gobierno de Milei. Horas después, el jefe de la federación de fútbol fue abucheado al recibir una placa en el campo antes del partido amistoso de Argentina contra Mauritania en Buenos Aires.
Los jugadores del equipo nacional, incluido el capitán del equipo y el ícono del fútbol Lionel Messi, han tratado de mantenerse al margen del conflicto mientras se preparan para la Copa del Mundo.
«Quede claro que somos jugadores de fútbol, vinimos aquí para jugar fútbol», dijo el centrocampista Rodrigo De Paul el mes pasado después de un partido amistoso contra Zambia. «No nos involucramos en política, no entendemos ese tipo de cosas».
Tapia hizo costumbre publicar fotos de él y Messi en las redes sociales antes de los partidos del equipo nacional. La reciente escasez de tales fotos fue vista por los comentaristas de fútbol argentinos como una señal de distancia entre el presidente de la AFA y el jugador más famoso del equipo.
Messi, quien jugó con el equipo nacional en sus amistosos recientes en marzo, dejó Buenos Aires sin hacer declaraciones.
Un choque entre la federación de fútbol y el gobierno
La enemistad de larga data de Milei con Tapia se deriva del deseo del presidente libertario de privatizar los clubes de fútbol administrados por miembros de Argentina, un movimiento al que la AFA se ha resistido.
A finales del año pasado, las autoridades fiscales presentaron una denuncia contra Tapia y otros ejecutivos de la AFA por presuntamente no pagar 19 mil millones de pesos ($13 millones) en contribuciones de seguridad social entre 2024 y 2025. Los tribunales abrieron una investigación criminal y en marzo presentaron cargos formales contra Tapia, quien podría enfrentar una sentencia de dos a seis años de prisión.
La AFA niega las acusaciones y afirma que Tapia es víctima de una campaña de desprestigio.
Tapia también ha enfrentado críticas generalizadas entre los aficionados al fútbol por las reformas en las ligas de fútbol domésticas, que los críticos dicen tenían más que ver con fortalecer su poder interno que con mejorar la calidad de las competiciones.
Después de asegurar la reelección en 2024, un año antes de la expiración de su segundo mandato, suspendió los descensos para esa temporada y expandió la liga de fútbol más importante de Argentina a 30 equipos. La mayoría de las ligas más importantes de Europa tienen de 18 a 20 equipos.
Los críticos dicen que el nuevo formato ha diluido la calidad de la liga.
«El calendario es terrible. Y no juegan entre sí en formato de todos contra todos a lo largo de un año, por lo que no hay forma de que alguien pueda jactarse realmente de ser el mejor», dijo Osvaldo Santander, un fanático de 60 años de San Lorenzo.
Tapia aún cuenta con el respaldo de los líderes de la mayoría de los clubes de fútbol de Argentina, excepto River Plate y Estudiantes La Plata, que se han retirado del comité ejecutivo de la AFA. Es una situación diferente en los estadios, donde los fanáticos frecuentemente lanzan insultos al presidente de la AFA.
¿La crisis afectará el rendimiento de Argentina en la Copa del Mundo?
Santander viajará a los Estados Unidos con su hijo para animar a Argentina durante el torneo. El viaje costará aproximadamente $12,000, una cantidad que han ahorrado durante cuatro años.
Él espera que los jugadores no se vean afectados por la crisis en el fútbol argentino «dado que la mayoría de los jugadores juegan en el extranjero y no viven la realidad diaria que nosotros estamos viviendo».
Algunos señalan que Italia ganó la Copa del Mundo en 1982 y 2006 a pesar de las crisis de liderazgo y escándalos de corrupción domésticos.
«La conexión entre la administración y el fútbol a veces puede ser lógica y a veces no lo es. El fútbol es inusual en estos asuntos, un mundo propio», dijo Ezequiel Fernández Moores, columnista del periódico La Nación que escribió varios libros sobre deportes argentinos.
Más decisivo para el desempeño de La Albiceleste en la Copa del Mundo podría ser su cuestionable preparación con amistosos contra equipos de segundo nivel, ninguno de Europa, para obtener mayores beneficios comerciales para la AFA.
Argentina se ha enfrentado a equipos mucho más bajos en la clasificación de la FIFA, como Indonesia, Puerto Rico, Angola, Mauritania y Zambia. Sus dos últimos partidos de preparación serán en junio contra Honduras e Islandia, ninguno de los cuales se clasificó para el torneo.
De Paul, compañero de equipo de Messi en Inter Miami, pidió unidad mientras el equipo se prepara para el torneo coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México.
«Ganar es difícil, y ganar dos veces es aún más difícil,» dijo. «Si queremos defender lo que hemos logrado, todo el país debe estar unido.»
