Las transiciones energética y digital, que requieren numerosos recursos minerales, abarcan fuertes implicaciones geopolíticas y económicas. ¿Por qué?
Marc-Antoine Eyl-Mazzega: Las transiciones bajas en carbono y digitales requieren una gran cantidad de materias primas cuya demanda no deja de aumentar. Así, los metales han surgido como tema importante desde 2010, cuando China rompió ciertos suministros a Japón y desde 2021 como un tema crucial debido a escaseces y restricciones a las exportaciones que han sido gradualmente notadas, mientras que los análisis que muestran la magnitud del aumento de las necesidades futuras se han multiplicado. Los Estados europeos, que importan entre el 70 y el 100% de los metales que consumen, están pagando hoy el precio de su negligencia industrial en las últimas décadas y no han prestado suficiente atención al fortalecimiento sistemático de las posiciones chinas durante este tiempo, especialmente en el segmento muy sensible de la refinación. Al mismo tiempo, los hidrocarburos siguen dominando las matrices energéticas mundiales y europeas. Por lo tanto, hay una geopolítica doble: tanto en el caso de los metales como de los hidrocarburos.
¿Cómo explican la dominancia económica de China en la producción de metales?
Emmanuel Hache: China asegura, por ejemplo, cerca del 70% de la extracción minera de metales llamados «tierras raras» y más del 90% de su refinación a nivel mundial. La dominación china en los mercados de metales es ahora global y está presente en toda la cadena de valor de los metales. Esta posición resulta de una decisión deliberada, iniciada en la década de 1980 por los países industrializados que prefirieron trasladar sus industrias más consumidoras de energía y más contaminantes a China. Así, se convirtió en importadora en muchos mercados de metales (cobre, alúmina, bauxita, plomo, zinc, estaño, etc.), desarrollando a partir de la década de 2000 una diplomacia minera basada en la conquista de mercados extranjeros y la garantía de suministros a bajo costo.
