BUENOS AIRES, Argentina – Tres meses antes de su defensa en la Copa del Mundo, Argentina perdió una gran oportunidad para evaluar su nivel frente al campeón europeo España cuando la Finalissima fue cancelada.
Desde que ganó la Copa del Mundo 2022, Argentina ha arrasado en las eliminatorias sudamericanas, con cuatro derrotas en 18 partidos, ganó la Copa América 2024 y jugó 11 amistosos de baja intensidad, ganándolos todos.
El entrenador Lionel Scaloni contaba con enfrentarse a España este mes para resolver la gran incertidumbre sobre la disponibilidad del capitán Lionel Messi para el Mundial, evaluar a otros titulares y valorar a jóvenes promesas.
Pero la guerra en el Medio Oriente hizo imposible la celebración de la Finalissima en Qatar el 27 de marzo, y la Asociación de Fútbol Argentina no pudo encontrar una nueva fecha adecuada con la UEFA. La AFA también tuvo que cancelar un amistoso contra Qatar.
Esto ha llevado a la AFA a negociaciones frenéticas para encontrar nuevos rivales en la ventana internacional de este mes, sin noticias sobre planes inmediatos. La AFA tampoco ha confirmado ningún oponente para los últimos amistosos en mayo antes del Mundial en junio.
En enero, Scaloni dijo: «Los jugadores necesitan estar en su mejor forma poco antes de los partidos (del Mundial). No digo que sea inútil ahora, pero la parte crucial será a partir de marzo. Necesitan esa pizca de suerte para llegar en óptimas condiciones.»
Argentina podría llegar a un Mundial sin enfrentar a un rival europeo en el ciclo de clasificación por primera vez en su historia.
Este es el resultado de una estrategia deliberada de la AFA para obtener mayores beneficios comerciales, incluso a costa de enfrentarse a oponentes de menor nivel en lugares exóticos.
Antes del Mundial 2022, Argentina se enfrentó a Alemania, Italia y Estonia. En los últimos tres años y medio, Argentina ha sacado provecho de su condición de campeón del mundo y de la presencia de Messi, jugando contra Curaçao, Indonesia, El Salvador, Guatemala, Puerto Rico y Angola, entre otros.
Argentina aún no sabe si podrá contar con Messi, quien cumplirá 39 años durante el Mundial.
Respecto a la posibilidad de disputar su sexto Mundial, Messi dijo a finales del año pasado: «Lo tomaré día a día. Siendo honesto, tratando de ser realista y sentirme bien.»
Argentina, tricampeón del mundo, comienza la fase de grupos del Mundial enfrentando a Argelia en Kansas el 16 de junio, seguido de Austria y Jordania.
