¡No entres en pánico por la inflación! Viví en un país que llegó al 193%

Con cada nuevo titular, puede sentirse como si estuviéramos cayendo más profundamente en un pantano de perdición y esta semana no ha sido una excepción. La inflación en el Reino Unido aumentó en marzo al 3.3 por ciento (frente al 3 por ciento de febrero) debido a la guerra en Irán. Los expertos advierten que abril podría ser aún peor y significa que las facturas subirán una vez más.

Sin duda, no son buenas noticias. Pero antes de entrar en pánico, vale la pena dar un paso atrás. Lo que puedo ofrecer es algo de perspectiva encontrada en un lugar inesperado: Argentina.

Entre 2023 y 2025, viví en Buenos Aires. Al celebrar mi primer aniversario allí en octubre de 2024, la ciudad se preparaba para su enorme desfile anual del Orgullo.

Había bailes en las calles (por el Orgullo, en lugar de por mí). Una mujer me hizo girar en un baile al estilo merengue, mientras carrozas gloriosamente decoradas bombeaban música reguetón desde altavoces masivos. Al pasar junto a edificios grandiosos, se sentía como el país más próspero de la Tierra.

Ciertamente no lo era. Pero los lugareños podrían haber estado celebrando una bienvenida caída en la inflación ese mes: había bajado al 193 por ciento, la tasa más baja de Argentina en casi un año. En 2023, la inflación allí alcanzó el 211 por ciento: la más alta del mundo. Leíste eso correctamente, era 64 veces el tamaño de la inflación actual del Reino Unido.

Antes de viajar a Sudamérica, no tenía idea de lo que significaba vivir en un país con una tasa tan alta de inflación, o cómo los argentinos lo manejaban. A veces todavía me maravillo de que lo hicieran en absoluto.

Nadie imprimía menús. No tenía sentido cuando los precios cambiaban a diario, a veces por hora. Todos los precios estaban en códigos QR o reescritos en tiza en el fondo nublado de una pizarra muy lavada. Veía paseadores de perros con 12 perros en una mega correa; preferían tomar más perros en lugar de subir sus precios en línea con la inflación.

Mi alquiler, en pesos argentinos, se asemejaba a una torre de Jenga de papel. Irónicamente, mi arrendadora no aceptaba pesos porque se devaluaban demasiado rápidamente. Solo podía pagar en dólares estadounidenses estables y valorados. Inmediatamente después de hacer cola para obtenerlos en una Western Union vinculada a mi cuenta británica, ya que nadie usaba los raros cajeros automáticos de la ciudad, se perdía demasiado dinero, tuve que encontrar una cueva, una casa de cambio en el mercado negro.

Al principio, iba a la peatonalizada Calle Florida, donde personajes sospechosos susurraban «Cambio? Cambio? Cambio?» El cambio que te daban, generalmente en la pequeña trastienda de una floristería callejera, era, técnicamente, ilegal. Pero todos lo hacían. Eventualmente, conseguí mi propia cueva. Él llegaría en una moto, miraría a izquierda y derecha, luego me señalaría que subiera a mi piso donde haríamos el trato con dólares.

A cambio de mi torre de papel, solo recibía cinco billetes de USD$100. Mi alquiler comenzó en $430 en 2023. En las próximas semanas, subió a $460, luego $500, luego $550, luego $600, antes de pagarle a mi agente inmobiliario una «tarifa» para evitar que siguiera aumentando.

Admitidamente, la mayoría de la inflación estaba en precios ya bajos; un taxi al otro lado de la ciudad costaba un par de libras cuando llegué por primera vez. Los salarios crecieron a un ritmo comparable a la inflación, pero los aumentos abruptos hacían que las decisiones financieras diarias fueran impredecibles para los lugareños. A medida que la pobreza aumentaba al 50 por ciento, vi a niños pequeños esperando afuera de contenedores de basura gigantes mientras sus padres se metían adentro a rebuscar.

Los argentinos reaccionaron de dos maneras ante tal presión, ambas instructivas para el Reino Unido hoy. La primera es una advertencia. En diciembre de 2023, dos meses después de mi llegada, Argentina eligió a Javier Milei, el presidente populista de extrema derecha radical (y lacayo de Trump). El peligro de una inflación creciente es que la gente busca soluciones extremas y representación extrema. La segunda es la perspectiva. Mientras el pánico por la inflación «desorbitada» en el Reino Unido podría dejarte llorando en tus cereales, ​​sabe esto sobre los argentinos. Han vivido con la inflación más alta del mundo durante décadas, y los que conocí en Buenos Aires, aunque luchaban financieramente, todavía elegían la resiliencia y el hedonismo sobre el cansancio. La inflación no les impedía vivir sus vidas, incluso cuando tenían que comprometerse. Siempre encontraban unos pesos para divertirse y bailar merengue.