BLACKSBURG, Va. – Estudiantes, familias y visitantes llenaron el Alumni Mall de Virginia Tech para un festival de cultura y comunidad el sábado, mientras una de las tradiciones primaverales más grandes de la universidad transformaba la calle en una fiesta global.
El International Street Fair atrajo a miles de personas al campus, con puestos dirigidos por estudiantes representando a docenas de países, actuaciones en vivo y comida de todo el mundo.
Afghan culture takes center stage
Entre los puestos se destacaba uno que mostraba la cultura afgana, dirigido por miembros de la Unión de Estudiantes Afganos. La Co-Presidenta Machelle Rahimi dijo que el evento ofrece algo más profundo que simplemente una exposición cultural.
«Cuando vienes a un evento como este y visitas cada puesto, comienzas a ver similitudes – no somos tan diferentes unos de otros, estamos todos conectados,» dijo Rahimi.
El Co-Presidente Zaki Wali dijo que el puesto es una oportunidad para contrarrestar las percepciones estrechas de Afganistán.
«Afganistán siempre está en las noticias, siempre se habla de él en términos de guerra, de lucha, pero queremos mostrar a la gente que nuestra cultura tiene más de lo que se muestra a simple vista,» dijo Wali.
Para Rahimi, el club se ha convertido en algo más que un extraescolar, ha sido un salvavidas.
«Es realmente difícil crecer con tu familia y tener un profundo sentido de la cultura y venir aquí y que te lo quiten,» dijo Rahimi. «Así que al unirme a este club, encontré a mis mejores amigos, encontré mucha paz y me hizo amar aún más mi escuela.»
Servicio, solidaridad, comunidad
Otros grupos utilizaron la feria como una plataforma para crear conciencia sobre causas más allá del campus. Miembros de Students Helping Honduras, un club que organiza viajes de servicio anuales, dijeron que el evento captura exactamente cuál es su misión.
«Es una excelente manera de retribuir a todos – este es un club diverso,» dijo Beverly Zapata, miembro de la organización. «Es una forma divertida y maravillosa de unirnos.»
Para la miembro Zoe Pena-Palma, la causa es personal.
«Mis padres son de Honduras,» dijo Pena-Palma. «Entonces esta es una gran manera de trabajar tras bambalinas y ayudar a una buena causa.»
K-pop, comunidad, conexión
La feria también incluyó un puesto de Shidae en VT, una comunidad de baile de K-pop abierta a cualquiera que quiera unirse.
«Por ser una ciudad universitaria, hay mucha gente de diferentes antecedentes y cosas así,» dijo Andy Yanto, presidente de Shidae en VT.
«Al entrar directamente a la universidad, no conocía a nadie de mi etnia, así que es bueno ver y expandirse,» dijo Yanto.
Un aprendizaje compartido
Los vendedores locales de comida añadieron sabor internacional. Jason McLain, que trabaja con Kefi Greek Food with Passion, dijo que la feria se ha convertido en una parada favorita.
«Este es nuestro cuarto año – nos encanta estar aquí, este lugar es increíble,» dijo McLain. «Es simplemente todos juntos. Ves todas las costumbres diferentes, a toda la gente diferente – es realmente increíble.»
Wali dijo que eventos como estos desafían la forma en que la gente piensa sobre las diferencias culturales.
«La forma en que vemos las diferentes culturas, la vemos separadas por líneas divisorias,» dijo Wali. «Pero eventos como estos nos permiten cambiar la narrativa y nos permiten ver cómo nos conecta en lugar de separarnos.»
Los asistentes dejaron el Alumni Mall el sábado con un aprendizaje compartido: no importa de dónde vengan las personas, pueden tener más en común de lo que piensan.
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