Es mayo de 2003 y estoy viendo Face to Face en el concierto de Fiji Islander en UCSB. Soy un gran fan de la banda y nunca los había visto en vivo antes. Estoy en el tumulto, sobreviviendo lo mejor que puedo para estar cerca de la banda. De repente me doy la vuelta y el pie de un surfista de multitudes en caída se conecta directamente con mi rostro. Aturdido, salgo del espectáculo, con un trozo de mi diente frontal astillado en mis manos. Me voy antes de que la banda termine su set y toquen «Disconnected». Al día siguiente, languidecí en desmayo por haberme perdido.
Si algo más, la noche del viernes pasado fue una oportunidad para redimir mi experiencia en vivo de Face to Face de hace 23 años, pero honestamente fue más. La venerada banda celebraba su 35 aniversario como una unidad activa de punk rock, y trajeron una alineación impresionante para la fiesta. Esta es una banda que merece ser celebrada. En círculos de punk rock, son respetados como ancianos estadistas, que como dijo Scott Russo con elegancia, han estado «derritiendo rostros» desde principios de los 90. Están justo ahí arriba con Bad Religion, Social Distortion y NOFX en el Monte Rushmore de bandas de punk rock melódico de segunda ola, y era hora de rendir homenaje.
La única actuación en la cartelera de esa noche con la que no estaba familiarizado eran los abridores de Ways Away. A pesar de que cada miembro también había tocado en bandas importantes del escenario, no habían cruzado mi radar todavía. Una unidad sólida de punk rock sin adornos, la banda entendía cuál era su misión. Calentaron a los que llegaron temprano con un sólido punk rock que encajaría perfectamente en cualquier banda sonora del juego de Tony Hawk. Había algunos ganchos memorables en la mezcla, suficientes para que quisiera agregar algunas de sus pistas a mi lista de reproducción de Spotify para escuchar más tarde.
Home Grown es una de las bandas más recientes en regresar al estatus activo a medida que continúa el renacimiento del pop punk de los últimos años. La única vez que vi al grupo fue en el Roxy, allá por 2002, y admito que principalmente fui porque The All-American Rejects eran uno de los teloneros y tocaban su primera fecha en CA. Disfruté del set de Home Grown, y «Second Best» se convertiría en una pista nostálgica regular para mí, pero gasté la mayor parte de mi energía bailando con los Rejects esa noche. Ahora, veinticuatro años después, volví a ver a la banda con ojos veteranos y aún conservaban la energía de sus yo más jóvenes. «Second Best» seguía enterrando sus ganchos emocionales en mí, y pude apreciar los ritmos de surf rock en «Surfer Girl» que no habría percibido como únicos para una banda de pop punk de los años 2000 en aquel entonces. Y había olvidado el mayor éxito de la banda, «You’re Not Alone», que sigue siendo un verdadero himno del pop punk de los años 2000.
Mientras tantas cosas han salido mal en el mundo en los últimos años, una de las pocas cosas que ha salido bien es el regreso de Unwritten Law a las giras. Desde su regreso en 2022 con un gran álbum, he celebrado mi 40 cumpleaños viéndolos y los vi abriendo para Goldfinger, y siguen siendo uno de los actos de punk más subestimados de su época. Russo sigue tan carismático en el escenario como siempre, y aunque la banda tiene sus éxitos, él no se ata a ellos. Para su set esa noche, sabiendo que la audiencia se inclinaba fuertemente hacia los fans más antiguos del punk (y sus hijos, llevados en el viaje), Russo y compañía mezclaron las cosas.
Continuaron abriendo con favoritos de los fans como «California Sky», «Teenage Suicide» y «Lonesome», e incluyeron algunos de sus clásicos radiales como «Seein’ Red», «Save Me» y «Rest of My Life». Pero también desempolvaron algunas canciones más profundas como «Before I Go», «She Said» e incluso uno de sus más ruidosos punk rockers de la vieja escuela para cerrar el set que no reconocí. Lograron que el círculo de mosh pit se moviera mucho más que los éxitos en streaming como «Celebration Song» o temas como «Up All Night» probablemente lo habrían hecho, por lo que fue una jugada inteligente de su parte. Sigo apoyando a esta banda de por vida.
El tiempo entre los sets fue un poco más largo, aumentando la expectación para que Face to Face finalmente mostrara sus rostros. Alrededor de las 10:30 pm, la banda finalmente salió y lo que siguió fueron temazos tras temazos tras temazos. Fue «Walk the Walk», «I Want» y la brillante «Blind» para empezar, y aunque los fans de la vieja escuela probablemente lo captaron, el líder Trever Keith lo explicó al resto de la audiencia: para celebrar su 35 aniversario, iban a tocar el mismo setlist que su álbum en vivo de 1997 (técnicamente lanzado en 1998) , «Live».
Al principio sentí un leve tinte de decepción, ya que esto significaba que no escucharía impresionantes éxitos posteriores a los 90 como «Disappointment», cuando la banda continuó con «I’m Not Afraid» y otra de mis favoritas, «It’s Not Over», me di cuenta de que la banda aún tenía muchas canciones que amaba de su trabajo de los años 90, por lo que el set seguiría siendo increíble. Canciones como «Ordinary» volvieron a mi memoria, con sus coros memorables para cantar juntos. Y vaya, el círculo de mosh no paraba. Y no paraba. Básicamente nunca se detuvo. A través de «Telling Them» y «Don’t Turn Away». Puede que haya disminuido un poco durante el muy pegajoso «A-OK», pero eso fue solo porque los miembros de la audiencia se detenían para levantar las manos en el aire y cantar junto.
La banda sigue siendo una unidad épicamente sólida. El bajista Scott Shiflett tuvo la oportunidad de mostrar sus habilidades en un impresionante solo, y él y el guitarrista Dennis Hill brindaron habilidades vocales de respaldo afiladas. Trever Keith sigue siendo una potencia vocal y tuvo algo de diversión con la audiencia, tratando juguetonamente de iniciar una guerra de clases entre la GA y el balcón. Pero en su mayoría, estaba enviando amor y agradecimiento a todos los presentes por haber estado con la banda durante las últimas tres décadas y media (incluido durante su antigua gira de despedida que no funcionó).
Más pistas como «Complicated» y «Do You Care» llegaron, y cuando la banda tomó su breve descanso para los bises, todos sabían lo que se avecinaba. La banda regresó con la furiosa «You’ve Done Nothing», y luego, después de veintitrés años, finalmente escuché – «Disconnected». Honestamente, una de las mejores canciones de punk rock de todos los tiempos. Y escucharla en vivo, en 2026, las letras adquirieron un nuevo significado. Vivir en la era de Trump y «noticias falsas» añadió más profundidad a;
«La confianza es algo que llega fácilmente Cuando nunca has sido una víctima Mentiras y promesas y palabras son dichas Es tu decisión aceptarlas, aceptarlas»
Y en un momento en el que todos estamos preocupados por perder más y más de nuestros derechos civiles, «No, no sabes lo que renunciarás» adquirió aún más poder. Dice mucho que una banda pueda escribir una canción en 1992 que sea aún más relevante tres décadas después. Y es por eso que Face to Face sigue siendo fuerte: sus canciones envejecen como un buen whisky, mientras que la banda suena tan bien como siempre.
Sigue la gira de la banda aquí y estate atento al próximo álbum en solitario de Trever Keith (que llegará más adelante este año). Y si no pudiste asistir el viernes pasado, puedes experimentar el espectáculo escuchando el álbum en vivo de la banda aquí.
