Gus’s Good Times Deli celebrates 45 years of feeding UT students

Al Lesar, Shopper News

Cuando Peyton Manning entra por la puerta, puedes contar con él teniendo un sándwich de roast beef con queso cheddar ahumado en pan oscuro sin mayonesa o una hamburguesa con cheddar ahumado, sin mayonesa.

Por eso Aaron Hale ama lo que hace. Y le ha encantado desde 1993.

Hale y su amigo (ahora cuñado) Les McManus se graduaron de Halls High School en 1992. McManus consiguió un trabajo en un centro de fitness en Knoxville propiedad del hijo de Gus Captain.

«Tenía que jugar gratis al baloncesto», dijo Hale sobre la razón por la que pasaba tiempo en el centro de fitness.

Captain era el dueño de Gus’s Good Times Deli (815 Melrose Place) cerca del campus de la Universidad de Tennessee en Knoxville. En ese momento, Gus necesitaba un conductor de reparto. Hale, que no tenía ningún plan, lo intentó.

«Me gustaba estar alrededor del restaurante, pero no me gustaba hacer entregas», dijo Hale. «Tenía que ser bueno haciéndolo.»

Noches tardías son interesantes

Hale pronto encontró su camino a la parrilla, ¡y le encantó! Horas largas. Noches tardías. Estudiantes universitarios borrachos. Le encantaba todo.

«Me encantaba la presión», dijo Hale. «Era como estar en el escenario. Si a alguien no le gustaba algo, te lo podían decir en ese momento.»

¿Alguien alguna vez le ha dicho eso?

«No», dijo. «Me volví bueno en eso.»

Fue en 2001 cuando Captain decidió que estaba listo para retirarse. Era una conclusión inevitable que Hale se haría cargo. Gus quería que su deli se mantuviera estable.

Es esa interacción con sus clientes de lo que Hale prospera. Gracias a sus horarios (9 a.m.-2 a.m. de lunes a miércoles, 9 a.m.-3 a.m. de jueves a sábado, 9 a.m.-12:01 a.m. los domingos), Gus’s Good Times Deli es el lugar al que acudir de noche para cualquiera que tenga hambre.

Dijo que Manning era un cliente habitual mientras estaba en la escuela y, aunque ya no vive en Knoxville, se asegura de pasar por allí cada vez que está en la ciudad.

A lo largo de los años, ha servido a artistas como Prince y Garth Brooks. Cuando ESPN’s College GameDay estaba en la ciudad para un juego de fútbol, las personalidades de la televisión Kirk Herbstreit y Pat McAfee vinieron. También fue entrevistado para un segmento del programa.

Los sándwiches al vapor son especiales

La transición de trabajador que hace de todo a propietario que hace más que todo fue relativamente fluida. Este año, Gus’s Good Times Deli celebra su 45 aniversario. De hecho, Hale lo ha poseído más tiempo que Gus.

«Si eres el dueño, tendrás que estar ahí», dijo Hale. «Estoy allí más de 70 horas a la semana.

«Probablemente han cambiado unas 5,000 cosas desde que me hice cargo. Simplemente tienes que adaptarte»

Hale dijo que está viendo estudiantes de segunda generación como clientes.

«Veo a alguien a quien conocí cuando era estudiante», dijo. «Ahora, están trayendo a sus hijos, que recién están comenzando en la UT. Les diré qué tipo de estudiante era su padre.»

Una cosa que no ha cambiado son los sándwiches al vapor especializados.

«Los sándwiches al vapor son algo de Knoxville», dijo Hale. «Utilizas un pan especial que no se pone blando. Nunca me di cuenta de que nadie más lo hace»

Los estudiantes actuales pueden ser más propensos a elegir las selecciones fritas, pero los veteranos juran por los sándwiches al vapor.

Cuando el Old College Inn cerró, Hale añadió ‘cheese bings’ (similar a los cubos de queso fritos) al menú. Eran una tradición en el Old College Inn, así que la mantuvo viva.

«Es un subidón increíble tarde en la noche cuando hay una fila de personas saliendo por la puerta y bajando por la calle, todos vistiendo de naranja», dijo Hale. «Es como estar montado en una ola. ¡Me encanta!»