Bienvenidos al China Brief de Foreign Policy.
El martes marca el comienzo del Año Nuevo Lunar, y cientos de millones de chinos están en casa con sus familias, muchos de ellos soportando quejas sobre por qué aún no están casados y el largo gala televisado del Festival de Primavera.
La mayoría de las personas disfrutan de un descanso del trabajo en este momento. En honor a las fiestas, esta semana vamos a hablar sobre la cultura laboral de China y lo que el Occidente malentiende al respecto.
Culturas Laborales de China
En meses recientes, ciertos rincones del Valle de Silicona se han obsesionado con el «996»: trabajar de 9 a.m. a 9 p.m., seis días a la semana. Aunque el término se originó en la industria tecnológica de China, se acuñó como una crítica a una cultura laboral insalubre e ilegal, no como un ideal aspiracional. La tendencia 996 no es la norma, está más cerca de la versión china de la cultura de las startups.
En teoría, la ley china limita la semana laboral a cinco días y 40 horas, con cualquier trabajo adicional requiriendo pago de horas extras negociado por el sindicato. Pero en la práctica, la ley laboral es algo entre una agradable ficción y una cruel broma. Las reglas rara vez se hacen cumplir, especialmente para trabajadores de menor rango, y el único sindicato legal es estatal y ineficaz.
China tiene una larga historia de prácticas laborales abusivas. El maoísmo tomó prestado del estajanovismo soviético, que idealizaba el trabajo duro, e introdujo la dominancia social de la «unidad de trabajo,» o danwei. China formalizó el fin de semana de dos días recién en 1995. Hoy en día, los trabajadores independientes y los obreros de la construcción migrantes soportan horarios severos con pocos beneficios o protecciones.
Sin embargo, la idea del 996 ha captado la atención en Occidente en parte porque juega con estereotipos de los chinos como inherentemente laboriosos y centrados en el trabajo, y refuerza los temores perennes sobre China superando al Occidente. (La productividad de EE. UU., mientras tanto, sigue siendo aproximadamente cuatro veces mayor que la de China.) La tendencia es más halagadora que antiguos tropos racistas, pero sigue siendo deshumanizante, reduciendo a 1.4 mil millones de personas a trabajadores-drones incansables.
En 15 años trabajando en oficinas chinas, desde empresas privadas hasta medios estatales, encontré que la realidad era mucho más variada, y que el trabajo a menudo era lo último en la mente de mis colegas. Como en cualquier otro país, la cultura laboral china difiere según el sector.
Más allá del infame 996, hay algunas subculturas ampliamente reconocibles. Un ejemplo notable se encuentra en el sector público, que emplea aproximadamente el 23 por ciento de la población laboral elegible. Podríamos denominar su cultura como «323»: tres horas de trabajo, un descanso de almuerzo de dos horas, luego tres horas más de trabajo.
La pausa de almuerzo de dos horas (si no es de tres horas) es sagrada, y los intentos repetidos de cambiarla han fracasado en gran medida. Durante esta pausa, algunas oficinas organizan ejercicios en grupo, pero la mayoría de la gente la usa para una siesta. Este fue el mayor shock cultural que experimenté trabajando en China. En el sector privado, las empresas incluso atenúan las luces de la oficina o tienen salas designadas para siestas para facilitar el sueño.
Otra particularidad del sector público es la prevalencia de trabajos ficticios: puestos dados como favor a amigos, familiares y asociados comerciales de los funcionarios. Dependiendo del nivel de escrutinio esperado, estos pueden ser trabajos «sin trabajo» donde los empleados holgazanean en sus escritorios, a menudo trabajando en otro empleo en línea; o trabajos «sin presencia.» En algunos casos, estos trabajos también sirven para evadir requisitos legales, como cuotas de contratación para discapacitados.
La intensidad del trabajo fluctúa con el clima político. En tiempos más calmos, la mayoría de los empleados gubernamentales están contentos de presentar trabajos de baja calidad y dedicar sus energías a trabajos secundarios o pasatiempos. Esto los hace tanto frustrantes como flexibles para interactuar: si necesitas un formulario sellado, es probable que la oficina esté cerrada para un largo almuerzo, pero si llegas tarde con ese formulario, es probable que el funcionario sea indulgente.
Las demandas impulsadas por cuotas del estado crean ciclos predecibles. Es común que el trabajo sea lento al comienzo del año, luego repentinamente frenético hacia el final del año con la esperanza de cumplir objetivos, a veces acompañado de contabilidad creativa.
Cuando los vientos políticos cambian, las expectativas también cambian y muchos de los beneficios desaparecen. El liderazgo del Partido Comunista Chino a veces trata a los empleados gubernamentales como una herramienta multiusos, otorgándoles demandas arbitrarias y difíciles. En 2022, por ejemplo, a los maestros en Guangdong se les dijo que tenían que registrar a cierto número de personas mayores para la vacunación contra el COVID-19, o de lo contrario sus calificaciones de desempeño se verían afectadas.
Luego está la socialización. La vida oficial involucra innumerables salidas grupales obligatorias, una de las pocas cosas que el sindicato oficial organiza, que también lubrican redes de corrupción informales. Las noches pueden convertirse en rituales agotadores de bebidas, deferencia y desenfreno, donde las dinámicas de poder moldean todas las interacciones sociales. (Pasé más noches de las que quisiera recordar viendo a hombres de mediana edad dejando que sus jefes ganaran juegos de bebida juveniles.)
Cuando la primera campaña anticorrupción del presidente chino Xi Jinping comenzó en 2013, este estilo de socialización se volvió temporalmente inaceptable. Muchos funcionarios estaban agradecidos por el cambio, ya que reducía sus cargas de trabajo, les permitía pasar más tiempo con sus familias y los libraba de riesgos para la salud asociados. Sin embargo, la disciplina se desvaneció y pronto regresaron los viejos hábitos.
A medida que comienza el Año del Caballo de Fuego, la oficialidad china vuelve a esforzarse por demostrar su valía a un líder cada vez más exigente, decidido a frenar la corrupción. Si la historia sirve de guía, estos esfuerzos de reforma no son más propensos a durar que los anteriores.
