El domingo, tres corredores en el Maratón de Londres encendieron al mundo deportivo, no menos por su elección compartida de calzado. El keniano Sabastian Sawe ganó la carrera masculina con un tiempo récord de una hora, 59 minutos y 30 segundos (1:59:30), mientras que el etíope Yomif Kejelcha quedó en segundo lugar, terminando en 1:59:41, y la compañera etíope Tigist Assefa rompió el récord femenino con un tiempo de 2:15:41. Los tres llevaban un par de nuevos zapatos Adidas diseñados específicamente para el maratón, los Adizero Adios Pro Evo 3.
El aparente éxito de los zapatos es el último golpe en una guerra largamente disputada entre empresas de ropa deportiva para diseñar calzado que ayude a las personas a moverse más rápido en carreras de larga distancia. Mientras que «deben ser los zapatos» solía ser un eslogan jocoso para los Air Jordans, hay bastante verdad en ese sentimiento cuando se trata de correr maratones, comenta Brad Wilkins, director del Laboratorio de Investigación de Rendimiento de la Universidad de Oregón.
«La gente está volviéndose más rápida, en parte debido al equipamiento, en parte debido a la creencia en el hecho de que podemos correr tan rápido y en parte debido al entrenamiento y adaptaciones a causa de esa creencia,» explica.
El Adizero Adios Pro Evo 3 es bastante extraño en comparación con un zapato de correr regular. La suela está llena de amortiguación que rodea una placa de carbono curvada, todo lo cual le da al zapato la apariencia de la parte inferior de una mecedora. El diseño se enfoca en la economía, explica Wilkins. La amortiguación está hecha de espuma ultraligera, que mantiene la masa del zapato lo más baja posible, a la vez que proporciona amortiguación para el pie. Mientras tanto, la placa de carbono está diseñada para colocar al corredor «un poco inclinado hacia adelante,» dice. Si solo estuvieras caminando con los zapatos, encontrarías más difícil desplazarte que en un par promedio de zapatillas. Pero la zancada de un corredor de larga distancia es fundamentalmente diferente a la marcha de alguien que da un paseo.
«Te coloca más en la parte delantera del pie,» señala Wilkins, refiriéndose a la curva en dichos zapatos para correr. «Algunos de los modelos de estos zapatos ni siquiera tienen suelas exteriores en el talón. Básicamente esperan que vayas a estar corriendo en la punta del pie todo el tiempo.»
La razón de esta suposición es que conservar energía es una de las claves del éxito en el maratón. Una zancada que utiliza principalmente la parte delantera del pie es más eficiente que una en la que el talón hace contacto con el suelo. Esto se debe a que presionar hacia abajo en el suelo con el talón puede generar momentum hacia atrás, obligando al corredor a usar más energía para impulsarse hacia adelante.
Los materiales y el diseño de estos zapatos se combinan para «aumentar la capacidad tipo resorte de la pierna al agregar, básicamente, un resorte en tu pie,» dice Daniel Lieberman, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Harvard y maratonista amateur. «Cuando un corredor golpea el suelo con estos zapatos, el zapato está almacenando energía elástica, y luego está rebotando, empujando al corredor de vuelta al aire.»
Estima que la última generación de zapatos de maratón podría ayudar a los corredores a gastar entre un 4 y un 6 por ciento menos de energía por zancada.
«No hay duda, estudio tras estudio demuestra que estos zapatos son responsables de que la gente corra más rápido porque tienen más energía, y más energía significa más gasolina en el tanque,» afirma.
En una declaración, Patrick Nava, gerente general de running de Adidas, dijo que los zapatos Adizero Adios Pro Evo 3 son el resultado de «más de una docena de iteraciones, trabajando estrechamente con nuestros atletas y probando en todos lados, desde nuestros laboratorios en Herzogenaurach [Alemania] hasta campamentos de altitud en Kenia y Etiopía.»
«A ese nivel, cada detalle realmente importa, estábamos midiendo cosas hasta el nanogramo más cercano,» dijo Nava. «Fue un proceso largo, pero ha llevado a algo que creemos que cambia genuinamente cómo se siente un zapato de día de carrera.»
Los tiempos de maratón se han acortado constantemente desde que la distancia de 42,195 kilómetros (26,2 millas) se formalizó en 1921. Eso no quiere decir que la tecnología del calzado sea la única razón para el rendimiento mejorado. Inicialmente, los tiempos de ganar solían ser justo por debajo de las tres horas. Para la década de 1950, habían bajado a alrededor de dos horas y 20 minutos, y los atletas han estado reduciendo minutos y segundos desde entonces. Lieberman dice que debido a que las ciencias del entrenamiento y la nutrición también han mejorado con el tiempo, es imposible determinar cuánto crédito dar a los zapatos nuevos por la mejora.
«Cuando tienes a alguien corriendo 26,2 millas, y tratas de averiguar científicamente qué es lo que causa que una persona corra más rápido que otra; nadie puede descifrar eso,» comenta.
Señala al difunto neurologista Roger Bannister, que, cuando era estudiante de medicina, corrió la primera milla subcuatro minutos en 1954, como punto de comparación.
«Ahora tienes estos zapatos grandes y fantásticos y estas compañías, y es un mundo diferente,» dice. «Para mí, no es exactamente lo mismo, y no hay duda: los zapatos han tenido un efecto importante en la capacidad de hacerlo. Esto es asistido por tecnología, lo cual no quiere decir que estos atletas no sean excepcionales. Pero para mí, no es exactamente lo mismo.»
Tan impresionante como romper la barrera de las dos horas es, Wilkins dice que no cree que los humanos hayan llegado cerca de su velocidad máxima en largas distancias. Segundos y minutos seguirán siendo eliminados a medida que mejore la tecnología y el entrenamiento, dice.
«La vara ha cambiado al 100 por ciento,» afirma. «Creo que muy pronto, si no estás corriendo en menos de dos horas, ya no estás en la categoría de élite.»
Context: The London Marathon results and the impact of new Adidas marathon shoes. Fact Check: Roger Bannister ran the first sub-four-minute mile in 1954.
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