Representado en la película biográfica sobre el rey del pop, Bubbles, su mascota, ocupó un lugar importante en su vida. ¿Qué ha sido de él hoy, diecisiete años después de la muerte del artista?
La escena, sorprendente, dio la vuelta al mundo. El 18 de septiembre de 1987, Michael Jackson fue invitado al ayuntamiento de Osaka, Japón, para una ceremonia formal. En plena gira Bad World Tour, su gira mundial que electriza a millones de fans en todo el mundo, el rey del pop acepta la invitación del alcalde de Osaka, Yasushi Oshima, y llega al evento acompañado por su mejor amigo de aquel entonces, su chimpancé Bubbles. Como era habitual, el primate vestía prendas a juego con las suyas: ese día, un mono tan rojo como la camisa del cantante.
Degustación de té
Una vez allí, el intérprete de «Thriller» se sentó en un sillón crema frente al alcalde de Osaka. Con gafas de sol puestas, una sonrisa pícara, hizo señas a Bubbles, aún de pie, para que se sentara. Educadamente, el primate le obedeció de inmediato y se sentó pacientemente frente a la mesa donde ya se le había servido el té de Michael, a pesar de los constantes y agresivos flashes de los fotógrafos.
Lo que siguió fue surrealista: el cantante dio un sorbo, luego le pasó la taza a Bubbles, quien imitó su acción. El rey del pop y su chimpancé compartían todo, incluyendo sus bebidas. Los interlocutores japoneses del cantante no podían creer lo que veían. «Es la primera vez que entra un animal en el ayuntamiento. Nos sorprendió ver al chimpancé, pero entendemos que es amigo de Michael», comentó el alcalde de Osaka.
Para Michael Jackson, Bubbles era mucho más que una simple mascota. El cantante lo consideraba su mejor amigo, su confidente, y lo llevaba consigo a todas partes, incluso cuando viajaba al otro lado del mundo. Adoptó al primate en 1983, justo después del fenómeno de «Thriller», el álbum de todos los récords que lo convirtió en una estrella icónica, aislandolo aún más del mundo y de la gente común.
«Lo consideraba como su primer hijo»
Fue en ese momento que el cantante comenzó a volverse cada vez más excéntrico y a crear una burbuja de protección para sentirse menos solo. Cuando el entrenador de animales Bob Dunn le presentó a Bubbles, un adorable chimpancé bebé en un centro de investigación biomédica en Austin, Texas, Michael se enamoró instantáneamente.
Lo instaló en su lujosa residencia en Encino, donde todavía vive con sus padres, hermanos y hermanas, todos acostumbrados a la presencia de sus otros animales exóticos, incluido Louie el llama que pasea por el vecindario, Jabbar la jirafa o Muscles la pitón. Ninguno de ellos rivalizaba con Bubbles, a quien Michael vestía como un bebé (con pañales) y lo hacía dormir en una cuna en su habitación. «Lo consideraba como su primer hijo», aseguró Bob Dunn años después, según The Telegraph.
En 1988, Bubbles se mudó con Michael Jackson a su gigantesco rancho Neverland en Santa Barbara. A su lado, el chimpancé llevaba una vida de estrella, participando en filmaciones de videos musicales y desfilando por alfombras rojas. En 1994, incluso le robó el protagonismo al rey del pop vistiendo un esmoquin en los MTV Movie Awards…
Finalmente, fue en 2003 cuando el rey del pop se separó de Bubbles, después de veinte años de convivencia, ya que el chimpancé se volvió demasiado agresivo e impredecible para compartir la vida con sus tres hijos, Prince, Paris y Blanket. Fue entonces confiado nuevamente a Bob Dunn, el entrenador que le había presentado el animal en 1983.
Cuando Dunn se retiró en 2005, el primate fue trasladado al Center for Great Apes, un santuario especializado en la acogida de grandes simios ubicado en Wauchula, Florida, y en parte financiado por la herencia de Michael Jackson. Allí continúa viviendo hoy, diecisiete años después de la desaparición del artista. El centro recientemente compartió noticias sobre él en Instagram, justo después del estreno de la película biográfica sobre Michael en la que también vuelve a escena: «Bubbles es un chimpancé vivo, sensible y curioso, con un carácter dulce y una fuerte personalidad. Al igual que muchos chimpancés mayores, disfruta del confort de sus rutinas diarias y la compañía de sus compañeros de toda la vida».
A sus 43 años, Bubbles ahora lleva una vida tranquila, lejos del estrellato, y se dedica a sus actividades favoritas: comer batatas, pintar y escuchar música, incluido el flauta y la guitarra, según lo expresó la directora del centro Patti Ragan a People en 2009. Más recientemente, en abril de 2026, explicó a Variety que Bubbles pasa sus días con un grupo de cinco chimpancés. «Es un amor. La gente todavía lo imagina como un adorable bebé de cara rosada que Michael llevaba a todas partes. Pero ahora es un hombre grande, pesa alrededor de 77 kilos», añadió. El rey del pop lo vio por última vez en 2005, en su traslado al Center for Great Apes. Bubbles lo habría reconocido de inmediato, evidenciando la fuerza de su vínculo.
En los últimos días, han estado circulando fotos falsas de Bubbles con Jaafar, el sobrino de Michael Jackson, en las redes sociales. El joven de 29 años, que interpreta a su tío en la película biográfica, aún no ha visitado al chimpancé, según informó el santuario en un comunicado.
