WASHINGTON — El Senador Republicano Markwayne Mullin comenzó su audiencia de confirmación con una confrontación personal entre el Senador Republicano Rand Paul mientras Mullin busca asumir el Departamento de Seguridad Nacional de su líder acorralado, Kristi Noem.
Paul, presidente del Comité de Seguridad Nacional del Senado, discutió con Mullin por comentarios que el senador de Oklahoma supuestamente hizo a principios de este año sobre el historial de votación de Paul y el asalto por un vecino en Kentucky en 2017.
«Le dijiste a los medios que yo era una ‘serpiente maldita’ y que entendías completamente por qué fui agredido», dijo Paul.
Paul también señaló las confrontaciones públicas anteriores de Mullin y su temperamento, agregando que Mullin tenía «bajo control de impulsos».
«Dile al mundo por qué crees que merecía ser agredido por detrás, tener seis costillas rotas y un pulmón dañado. Dime a la cara por qué crees que lo merecía. Y mientras estás en eso, explícale al público estadounidense por qué deberían confiar en un hombre con problemas de ira», dijo Paul.
Paul cuestionó, «Me pregunto si alguien que aplaude la violencia contra sus oponentes políticos es la persona adecuada para liderar una agencia que ha luchado por aceptar los límites del uso adecuado de la fuerza».
Antes de hacer su declaración inicial, Mullin respondió.
«Dije que podía entender, debido al comportamiento que tenías, que podía entender por qué tu vecino… hizo lo que hizo», dijo Mullin. «En cuanto a mi término ‘serpiente en la hierba’, señor, trabajo en esta sala para tratar de solucionar problemas. He trabajado con muchas personas en esta sala. Parece que peleas con los Republicanos más de lo que trabajas con nosotros».
Mullin, a quien el Presidente Donald Trump designó a principios de este mes para hacerse cargo de la agencia de Noem, le pidió a Paul que le permitiera ganarse su respeto y dijo que sería secretario para todos los estadounidenses.
Paul más tarde mencionó el tenso momento en una audiencia del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones en noviembre de 2023 cuando Mullin se levantó de su asiento y pareció estar preparándose para pelear físicamente con el Presidente del Sindicato de Teamsters, Sean O’Brien, así como un montaje de las respuestas de Mullin al incidente.
«Lo entiendo — se trata de asesinato de carácter para ti», dijo Mullin a Paul. «Así es como se juega este juego. Lo entiendo. Y lo estás convirtiendo en algo personal para ti, lo cual está bien».
Mullin señaló que O’Brien, sentado directamente detrás de él, vino a la audiencia el miércoles como un «buen amigo».
«Como pueden notar sobre mi hombro está mi buen amigo, Sean O’Brien. Ambos hemos tenido conversaciones y nos hemos estrechado la mano y acordado que podríamos haber hecho las cosas de manera diferente», dijo Mullin. «Sean se ha convertido en un buen amigo. Hablamos todo el tiempo. He estado en su podcast. Así es como se manejan las diferencias. No como esto, presidente».
Paul le dijo al corresponsal de ABC News Capitol Hill, Jay O’Brien, el miércoles que planea llevar a votación del comité la confirmación de Mullin fuera del comité el jueves, durante la cual, Paul dijo que votará en contra. Eso significa que Mullin todavía necesita al menos un voto demócrata para avanzar, y el Senador Demócrata John Fetterman dijo que está abierto a ser ese voto.
Fetterman dijo anteriormente que estaba inclinado a apoyar a Mullin, y la audiencia del miércoles no cambió eso, dijo a los reporteros.
Mullin se enfrentó a comentarios importantes
Los legisladores del Comité de Seguridad Nacional del Senado interrogaron a Mullin, quien no tiene experiencia en la aplicación de la ley, a lo largo del día mientras el departamento que busca liderar permanece cerrado debido a un estancamiento en la financiación, sin un final claro a esa paralización a la vista.
La audiencia de Mullin se produjo cuando partes de DHS — desde la Agencia Federal de Gestión de Emergencias hasta la Administración de Seguridad del Transporte — están cerradas debido a una lucha por la financiación sobre la Administración de Control de Inmigración.
Los Demócratas han dicho que financiarán el departamento solo si se realizan cambios en la agencia después de las muertes a tiros de Renee Good y Alex Pretti por agentes federales en Minneapolis a principios de este año.
El Senador Gary Peters, el miembro de más alto rango del comité, presionó a Mullin por sus comentarios tras el asesinato de Pretti, una enfermera de Minneapolis que fue tiroteada por agentes federales durante una protesta en enero.
Después de la muerte de Pretti, Mullin repitió las declaraciones iniciales de Noem y del jefe adjunto de la Casa Blanca, Stephen Miller, llamando a Pretti «un individuo trastornado que entró a causar daño máximo».
Noem más tarde retrocedió en sus comentarios, afirmando que no tenía todos los hechos en ese momento.
«Creo que dije esto en privado cuando tuvimos una conversación. Esas palabras probablemente deberían haberse retractado. No debería haber dicho eso», dijo Mullin a Peters, agregando que estaba «respondiendo inmediatamente sin tener los hechos».
«Es mi culpa. Eso no sucederá como secretario», dijo Mullin.
Cuando Peters preguntó a Mullin si se disculparía con la familia de Pretti por sus comentarios, Mullin enfatizó que la investigación sobre el tiroteo está en curso.
«Dejaremos que la investigación siga su curso y, si se demuestra que estoy equivocado, entonces lo haré, absolutamente», dijo.
Mullin cuestionado sobre viajes después de comentarios de «olor» a guerra
Peters preguntó a Mullin, que no es veterano, sobre sus comentarios en Fox News a principios de este mes donde sugirió que sabe a qué huele la guerra. Mullin admitió a Peters que nunca había salido del país para nada más que trabajo misionero y vacaciones.
Peters preguntó sobre los viajes a Georgia y Azerbaiyán que figuraban en el informe del FBI sobre Mullin, pero el nominado dijo que esos viajes de 2021 eran clasificados.
«Entonces, ¿dónde olías la guerra?», preguntó Peters.
«Señor, acabo de decir que esto es clasificado», respondió Mullin.
Mullin sobre elecciones, FEMA
La Senadora Demócrata Elissa Slotkin preguntó a Mullin sobre la sugerencia controvertida de Trump de «nacionalizar» las elecciones y le preguntó si apoyaba poner agentes armados en los centros de votación.
«La única razón por la que mis oficiales estarían allí, sería si hubiera una amenaza específica para que estuvieran allí, no para intimidar», dijo Mullin.
Mullin pareció contrarrestar el mensaje de su predecesor cuando se trataba de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias y dijo que la agencia «debe ser reestructurada no eliminada».
Después de la votación del Comité de Seguridad Nacional del Senado el jueves, si su nominación es confirmada, pasaría al pleno del Senado donde podría ser confirmado tan pronto como la próxima semana.
Es casi seguro que Mullin será confirmado como secretario de DHS en el pleno del Senado.
ABC News’ Allison Pecorin y Jay O’Brien contribuyeron a este informe.
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