En una mañana de primavera suave en el centro de Seúl esta semana, un grupo de académicos y abogados se reunieron para debatir una pregunta: ¿cómo debería llamar Corea del Sur a Corea del Norte?
La tarea parece engañosamente simple, pero la respuesta está lejos de ser sencilla, y ha proporcionado material para columnistas en los últimos años. La respuesta incluso podría tener repercusiones en la posición constitucional de Corea del Sur.
Esta brecha lingüística se origina en la visión de Corea del Sur de que toda la península es su territorio, y que el Norte es una región controlada por rebeldes esperando la reunificación, en lugar de ser un estado separado.
Esto significa que Corea del Sur llama a su vecino del norte Bukhan (북한), o «Han del norte», una variación de cómo el Sur se refiere a sí mismo: Hanguk (한국), que significa «nación Han», una abreviatura de Daehan Minguk (대한민국), la República de Corea.
Sin embargo, Corea del Norte se llama a sí misma Joseon (조선), una versión abreviada de Joseon Minjujuui Inmin Gonghwaguk (조선민주주의인민공화국), o la República Popular Democrática de Corea. Tradicionalmente, se ha referido al Sur como Namjoseon (남조선), o «sur Joseon».
Pero esta posición, arraigada en la división de la península y consolidada después de que la Guerra de Corea terminara en un armisticio en 1953, ahora se está poniendo a prueba. En los últimos meses, el ministro de unificación, Chung Dong-young, ha comenzado a referirse al Norte por su nombre oficial de Joseon Minjujuui Inmin Gonghwaguk.
En enero, el ministro declaró que «el gobierno de Lee Jae Myung respeta el sistema de la República Popular Democrática de Corea». En marzo, planteó la posibilidad de llamar a las relaciones intercoreanas «relaciones Han-Jo», o relaciones Hanguk-Joseon.
Su ministerio patrocinó la conferencia de esta semana, un primer paso para evaluar la opinión pública sobre si adoptar el nombre oficial del Norte.
Kim Nam-jung, el vice-ministro, inauguró el evento diciendo: «Cómo llamamos a nuestro interlocutor muestra cómo los percibimos y qué tipo de relación deseamos construir».
Hizo referencia a la experiencia de la Alemania dividida, donde este y oeste comenzaron a usar los nombres oficiales del otro después del Tratado Básico de 1972, ayudando a expandir los intercambios y aliviar las tensiones.
«Cuando se apoyan el lenguaje y las instituciones que reconocen y respetan la realidad del otro», dijo, «podemos romper el ciclo de confrontación y ampliar el espacio para la convivencia pacífica».
Desde que asumió el cargo, el presidente Lee Jae Myung ha adoptado un enfoque más conciliador hacia Corea del Norte, basado en el respeto a su sistema, rechazando la unificación por absorción y evitando actos hostiles. Ha dicho que los dos lados «no son enemigos».
En la práctica, las dos Coreas ya funcionan como estados separados. Ambas son miembros de la ONU, con diferentes sistemas políticos, monedas y pasaportes. Incluso el idioma se ha divergido con el tiempo.
Los partidarios del cambio en el lenguaje argumentan que Bukhan en sí mismo lleva peso político. Kim Sung Kyung, profesor de sociología en la Universidad Sogang, dijo que llamar al Norte «Bukhan» significaba no reconocer su estatus como país independiente.
El término, dijo, ha acumulado «capas de hostilidad, peligro, indiferencia y odio» desde 1950 en el contexto de la ideología anticomunista. Difícilmente se puede encontrar alguna base lógica, agregó, para argumentar que usar «Bukhan» durante 80 años había ayudado a la unificación.
Las implicaciones legales siguen siendo objeto de debate. Kwon Eun-min, abogado de Kim & Chang, dijo que llamar a Corea del Norte por su nombre oficial no constituye automáticamente su reconocimiento como estado, señalando que las dos Coreas han utilizado los nombres oficiales del otro en cumbres y han firmado acuerdos a lo largo de las décadas.
El debate se produce en el contexto de un cambio retórico en Corea del Norte. En diciembre de 2023, su líder Kim Jong-un declaró que las relaciones Norte-Sur ya no eran las de «compatriotas» sino de «dos estados hostiles» en estado de guerra.
Desde entonces, sin embargo, Pyongyang ha comenzado a llamar al Sur por su nombre oficial, Daehan Minguk, o su forma abreviada, Hanguk, en lugar de Namjoseon.
Pero los críticos han respondido con fuerza. Song Eon-seok, miembro senior del partido conservador de oposición People Power, escribió en Facebook que el movimiento era «una clara violación de la constitución» que significaría «reconocer al Norte como un estado separado e igual».
La constitución de Corea del Sur establece en el Artículo 3 que «el territorio de la República de Corea estará formado por la Península de Corea y sus islas adyacentes», mientras que el Artículo 4 consagra el deber de «una unificación pacífica». Los críticos argumentan que usar el nombre oficial del Norte contradice ambos.
La opinión pública refleja un cambio generacional. Según el Instituto de Unificación Nacional de Corea, solo el 49% de los surcoreanos dicen que «la unificación es necesaria», el nivel más bajo registrado.
No hay una decisión inminente sobre el debate de Bukhan vs Joseon. Incluso la ortografía depende de qué lado estés: «Joseon» si sigues el sistema de romanización de Corea del Sur, «Choson» en el uso de Corea del Norte. Pero quizás ese sea un debate para otro día.
