Tres equipos, dos lugares de promoción automática y solo un punto entre ellos. Agregue el hecho de que dos se enfrentan entre sí y el último día del sábado de la temporada 2 de la Superliga Femenina está perfectamente preparado para una tarde llena de drama, giros y emociones.
Charlton, Birmingham y Crystal Palace sueñan con un lugar en la WSL. Para esta temporada solamente, hay dos lugares de promoción automática en lugar del habitual uno, ya que la máxima categoría se expande de 12 a 14 equipos, ofreciendo una oportunidad valiosa que aumenta la tensión en los partidos de las 3 p. m., el más atractivo de los cuales se juega en The Valley, donde los dos primeros, Charlton y Birmingham, se enfrentan cara a cara.
Charlton lidera por un punto, lo que significa que serán campeones si ganan y ascendidos en primer o segundo lugar si empatan. Con Birmingham y Palace empatados a un punto detrás, Palace sabe que la victoria en casa ante el Portsmouth descendido garantizaría la promoción. Para Birmingham, cualquier cosa que no sea una victoria los dejaría en tercer lugar a menos que Palace tropiece.
Para quien termine tercero habrá un lugar en la decisiva eliminatoria de promoción/descenso contra el último equipo de la WSL del 23 de mayo. Ese oponente será Leicester, confirmado después de su derrota por 7-0 ante el Arsenal el miércoles. El equipo de la WSL2 jugará en casa.
La inconsistencia e imprevisibilidad han sido temas clave de la temporada. Charlton lideraba por nueve puntos a mediados de marzo y desaprovechó la oportunidad de ampliar la ventaja a 12 puntos ese mes al perder en casa ante Portsmouth. Han estado cojeando hacia la meta, con una victoria en seis partidos, pero tienen la mejor defensa, las menores derrotas y la ventaja de jugar en casa el sábado.
Palace, dado su excelente estado de forma, estará frustrado por haber comenzado tan lentamente, empatando cuatro y perdiendo tres de sus primeros ocho partidos de liga. Han ganado 11 de los últimos 13 partidos, han sido derrotados solo una vez desde principios de noviembre. Se han visto como el equipo más fuerte desde que superaron a Birmingham en una victoria por 3-0 en diciembre.
Lo más ansioso podría ser Birmingham, que estaba en la cima antes de los partidos del último fin de semana pero sufrió una sorprendente derrota por 3-0 en casa ante Ipswich perdiendo la oportunidad de asegurar casi por completo la promoción.
La entrenadora de Birmingham, Amy Merricks, repitió la palabra ‘lucha’ una y otra vez como un grito de guerra a su equipo durante la conferencia de prensa del jueves, diciendo: ‘Los mejores equipos tienen la capacidad de recuperarse y tenemos una gran oportunidad para asegurarnos de responder y corregirlo. Se reduce a la lucha. Tenemos que luchar por lo que queremos. La oportunidad está ahí y ahora se trata del carácter en el equipo, que sé que tenemos en abundancia’.
El equipo de Merrick también estuvo involucrado en el drama del último día de la temporada pasada con los dos primeros, con las London City Lionesses terminando como campeones tras un empate 2-2. La exentrenadora de Brighton dijo: ‘Esta es una gran liga. Lo que necesita ahora es probablemente un poco más de atención… Tenemos jugadores, entrenadores y equipos fantásticos en esta liga y lo que necesitamos hacer es llegar al punto ahora en el fútbol femenino donde no se trata solo de la WSL, sino de ambas ligas’.
Birmingham fue uno de los miembros fundadores de la WSL en 2011, pero han estado en la segunda categoría desde el descenso en 2022, y Palace fue relegado como debutantes de la WSL la temporada pasada. Ambos invirtieron fuertemente en jugadores en enero, pero es la limitada economía de Charlton la que está en la posición de liderazgo, liderada por la exentrenadora del Tottenham, Karen Hills.
‘Al comienzo de la temporada’, dijo Hills, ‘si me hubieran preguntado: “¿Querrías llevarlo al último partido?” Absolutamente. Guíar a este equipo hasta donde está actualmente ha sido un privilegio. Me llena de orgullo. Estamos deseando que sea un día increíble para nosotros mañana. Será un juego fascinante. Creo que se reducirá a pequeños márgenes y mentalidad’.
Las apuestas se incrementan al saber que, a partir de la próxima temporada, el segundo lugar solo será suficiente para un lugar en la eliminatoria de promoción/descenso. El sábado ofrece una oportunidad única para reclamar el estatus de máxima categoría que este trío está ansioso por alcanzar.
