Alessandro «Alex» Zanardi, un destacado piloto de carreras italiano y luego ciclista paralímpico, falleció repentinamente a la edad de 59 años, según declaró su familia en un comunicado el sábado.
«Alex se durmió pacíficamente, rodeado del cariño de sus seres queridos», dijo el comunicado.
La familia no entró en detalles sobre la causa de muerte, pero el doble amputado sufrió graves lesiones craneales en un accidente de tráfico cuando conducía su handbike en Siena, en el norte de Italia, en 2020.
Zanardi ganó seis medallas paralímpicas y siguió compitiendo en automóviles incluso después de perder las piernas.
¿Quién era Alex Zanardi?
Zanardi era considerado uno de los talentos más brillantes de su generación en el automovilismo, pero las estrellas nunca se alinearon para él en la Fórmula 1.
Los equipos Jordan, Minardi y Lotus para los que condujo en su primera etapa en la F1 no eran competitivos mientras estaba en el cockpit, y su mejor resultado en carrera fue sexto.
Sin embargo, Zanardi se hizo lo suficientemente conocido como para recibir una buena oferta con el equipo Chip Ganassi Racing en la serie monoplaza CART (Championship Auto Racing Teams) en Norteamérica.
Inmediatamente estuvo entre los líderes y ganó el campeonato en 1997 y 1998, antes de regresar para intentarlo de nuevo en la F1 con Williams, junto a Ralf Schumacher. Aquí, nuevamente, su timing fue incorrecto al unirse al equipo con sede en Woking justo un año antes de que tuvieran un automóvil y motor competitivos una vez más.
En su regreso a la serie CART en 2001, Zanardi sufrió un accidente que cambió su vida en Lausitzring, Alemania.
Giró, se deslizó de nuevo por la pista y luego fue golpeado por otro automóvil que venía a toda velocidad, arrancando completamente el frente de su auto y dañando severamente sus piernas. Zanardi apenas sobrevivió al accidente, casi desangrándose en el lugar. Ambas piernas tuvieron que ser amputadas, una en la cadera y la otra en la rodilla.
Zanardi volvería al cockpit en autos especialmente modificados en el Campeonato Mundial de Turismos y en otros eventos, mostrando en ocasiones un ritmo ganador a pesar de sus desventajas.
Un entusiasta del ciclismo antes de sus lesiones, Zanardi también incursionó en la competencia paralímpica como ciclista de mano, ganando cuatro medallas de oro y dos de plata para Italia en 2012 y 2016.
¿Qué dijeron los amigos y admiradores de Zanardi en homenaje?
Los colegas, admiradores e incluso el primer ministro de Italia se apresuraron a rendir homenaje al famosamente alegre y positivo corredor y su constante positividad.
La Federación Mundial de Automovilismo de la FIA lo llamó un «símbolo perdurable de valentía y determinación».
El presidente y CEO de Fórmula 1, Stefano Domenicali, alabó a su «querido amigo» Zanardi en una declaración en línea.
«Italia ha perdido a un gran campeón y un hombre extraordinario, capaz de convertir cada prueba de la vida en una lección de coraje, fuerza y dignidad», escribió la primera ministra Giorgia Meloni.
El Comité Olímpico de Italia (CONI) pidió a todos los organismos deportivos del país que guardaran un minuto de silencio en honor a Zanardi en los eventos deportivos de este fin de semana.
Editado por: Louis Oelofse
