Un viejo debate científico resurge, ahora llevado incluso al escenario político estadounidense por el jefe de la NASA en una entrevista con el «Daily Mail».
Veinte años después de ser degradado a la categoría de planeta enano, Plutón vuelve a tener eco en los Estados Unidos. No por un descubrimiento científico, sino en un contexto inesperado ya que el debate ha resurgido en esferas políticas.
En el origen, una postura del jefe de la NASA, Jared Isaacman. En una entrevista con el «Daily Mail» titulada «Devolver a Plutón su grandeza», afirmó apoyar la idea de que Donald Trump pueda actuar para devolver a Plutón su estatus de planeta. «Apoyo al 100% al presidente Trump en este proyecto», declaró.
Una posición que también justifica por una especie de reconocimiento histórico: según él, se trata de «restaurar en su lugar correcto» el descubrimiento de Plutón, que se remonta a 1930 y se debe al astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh.
Detrás de esta postura se encuentran varias lógicas: una controversia científica que nunca se ha cerrado por completo, una forma de orgullo nacional en torno a un descubrimiento estadounidense y, más recientemente, una recuperación política del tema.
La secuencia es sorprendente. Porque la cuestión del estatus de Plutón parecía, teóricamente, resuelta desde 2006. Ese año, la Unión Astronómica Internacional redefinió los criterios para calificar a un astro como planeta. Para ser clasificado como tal, un cuerpo celeste debe limpiar su órbita, es decir, ejercer una dominación gravitatoria sobre su entorno.
Como Plutón no cumple con esta condición, fue reclasificado como planeta enano.
Pero esta definición está lejos de ser consensuada, incluso entre algunos investigadores que cuestionan los criterios establecidos en 2006. Algunos científicos consideran que es demasiado restrictiva y no tiene en cuenta otros criterios, como la geología o la presencia de una atmósfera: elementos que, sin embargo, acercan a Plutón a los demás planetas.
Desde entonces, la cuestión sigue siendo debatida, incluso dentro de la comunidad científica.
Algunos investigadores defienden una definición más amplia, que tendría en cuenta más las características geológicas o atmosféricas de los astros, lo que permitiría a Plutón recuperar su estatus original. En otras palabras, más allá del símbolo, también está en juego la misma definición de un planeta.
Pero estas discusiones, durante mucho tiempo confinadas al ámbito científico, hoy adquieren un cariz más político.
Varias personalidades públicas recientemente se han pronunciado a favor de que Plutón vuelva a estar en gracia. El actor William Shatner, por ejemplo, criticó la decisión de los astrónomos, instando a que se ponga fin a esto. Elon Musk también se mostró a favor de esta idea. Para algunos partidarios de Donald Trump, la idea adquiere una dimensión más política, casi identitaria, siguiendo el eslogan «Hacer a América grande de nuevo». Un tema científico que se ha convertido, poco a poco, en un objeto de comunicación política.
Sin embargo, en la práctica, la clasificación de los planetas no es una decisión política.
Depende de la Unión Astronómica Internacional, cuyas resoluciones son vinculantes para la comunidad científica. Una posible intervención de Donald Trump, incluso en forma de decreto, no tendría efecto en esta definición.
Veinte años después de su desclasificación, Plutón sigue generando afecto y controversias, llegando hoy en día al debate público estadounidense.
