En cada interrupción de energía, pierdo todos los medios de comunicación con el mundo exterior», dice Robert Dewar sobre la vida en un pueblo remoto en las Tierras Altas de Escocia desde que las líneas terrestres fueron transferidas de la antigua red de cable de cobre a conexiones de banda ancha.
Los cortes de luz también eliminan la señal de teléfono móvil del pueblo. «Nuestro corte de energía más reciente duró 42 horas», dice Dewar. La interrupción superó su batería de respaldo de emergencia de cinco horas. «Si hubiera tenido un ataque al corazón, no podría haber hecho nada al respecto, excepto calmarme, rezar y esperar el resultado».
Dewar fue uno de los más de 100 lectores que nos contactaron con sus experiencias a medida que la antigua infraestructura, la red de telefonía conmutada pública (PSTN), utilizada para hacer llamadas, se reemplaza con líneas digitales.
Es una de las actualizaciones tecnológicas más grandes desde que la señal de televisión analógica se apagó hace más de una década, un cambio que obligó a los británicos a convertir sus televisores o comprar un nuevo conjunto digital. Esta vez, los cables telefónicos de cobre están siendo reemplazados por un servicio de «voz digital» que utiliza su conexión de banda ancha.
La renovación de la red telefónica ha sido una gran tarea, pero ahora está en su último año, con aproximadamente 3,2 millones de hogares (alrededor de un quinto de la cifra original) aún conectados al PSTN, que está programado para ser apagado en enero de 2027.
Para muchos, el cambio simplemente implica enchufar el teléfono al enrutador de banda ancha en lugar del enchufe en la pared. Sin embargo, para los británicos vulnerables o aquellos que viven en ubicaciones remotas como Dewar, sin señal móvil, puede ser mucho más complejo asegurarse de que no queden incomunicados con el mundo exterior cuando algo sale mal.
En su informe Connected Nations 2025, Ofcom predijo que el ritmo de las migraciones de clientes aumentaría este año para cumplir con la fecha límite que se acerca. Hasta la fecha, los proveedores de telecomunicaciones se han centrado en los hogares más fáciles de cambiar, y el regulador de comunicaciones reconoció que es «probable que los clientes más complejos representen una proporción más grande de los clientes de PSTN restantes».
Silver Voices, la organización de campaña del Reino Unido para personas mayores de 60 años, tiene grandes preocupaciones sobre la seguridad del programa. Pide que la fecha límite se extienda hasta 2030 para que se puedan desarrollar mejores productos de seguridad. Su petición «salven nuestras líneas terrestres» ha reunido más de 100,000 firmas.
«Esto es un desastre esperando ocurrir», dice el director de Silver Voices, Dennis Reed, con la organización preocupada de que la responsabilidad recae en los clientes vulnerables de contactar a su proveedor en busca de ayuda.
«Continúan surgiendo informes de líneas terrestres siendo apagadas antes de que se haya brindado ayuda», agrega.
Cómo funciona
Ernest Doku, un experto en banda ancha en el sitio web de comparación Uswitch, dice que aunque las llamadas de voz digital dependen de un enrutador en lugar de cables de cobre, esto no significa que tenga que pagar por un paquete completo de banda ancha si no lo necesita.
«Como proveedor de servicios universales, BT debe garantizar el acceso a un servicio básico, que puede incluir opciones de solo voz o bajo consumo de datos, mientras que otros proveedores suelen ofrecer servicios de ‘voz’ como parte de un paquete de banda ancha o como vía de migración para sus clientes existentes», señala.
BT dice que apoyar a los clientes durante el cambio es una «prioridad principal».
Afirma: «Ofrecemos una gama de soporte, incluida protección mejorada para clientes con necesidades adicionales, como usuarios de teleasistencia y aquellos que dependen únicamente de su línea terrestre. Esto incluye asistencia gratuita en el hogar y soluciones de alimentación de respaldo donde sea necesario.
«También tenemos soluciones dedicadas para clientes solo de línea terrestre y para aquellos que aún no tienen acceso a la fibra completa».
Las estimaciones de la industria sugieren que menos del 1% de los locales de clientes de línea terrestre de BT tienen una señal móvil insuficiente para hacer una llamada de emergencia y que este número disminuirá si invierten en fortalecer la cobertura móvil en comunidades rurales.
