Lo que más le gustaba a Caitlin Vander Weele más que hacer investigaciones era hablar de ellas, pero cuando aceptó un trabajo en comunicaciones biomédicas después de terminar su doctorado, simplemente «nunca encajó realmente», dice. «Me di cuenta de que me encanta construir y crear cosas». Así que hace seis años, comenzó su propia empresa, Stellate Communications, y nunca miró hacia atrás. Habló con The Transmitter sobre cómo lanzó un exitoso negocio de comunicaciones basándose en la intuición creativa y las habilidades para resolver problemas que había perfeccionado durante la escuela de posgrado. «Lo bueno de los doctorados», dice, «es que pueden resolver cosas».
Esta entrevista ha sido ligeramente editada por longitud y claridad.
The Transmitter: ¿Qué hace su empresa?
Caitlin Vander Weele: Somos una firma de comunicaciones estratégicas en la intersección de la ciencia y todo lo que toca: tecnología, salud, arte, comunidad, política. Trabajamos con académicos, universidades, organizaciones sin fines de lucro impulsadas por la ciencia y algunas empresas con fines de lucro. Nos especializamos en relaciones públicas proactivas, ayudando a nuestros clientes a que su ciencia aparezca en las noticias, así como en redes sociales, boletines informativos y sitios web. Para algunos clientes, nos adentramos más en la redacción técnica y la elaboración de propuestas. También ayudamos en la administración y gestión académica, quitando cosas de las manos de los investigadores para que se centren más en hacer la ciencia.
TT: ¿Puede describir el camino que tomó hacia el emprendimiento?
CVW: Con retrospectiva, puedes trazar una línea recta, pero nada fue recto. Estaba decidida a tener mi propio laboratorio. Había publicado artículos en Cell, Nature y Science. Pero al final de mi doctorado, me di cuenta de que el camino del investigador principal no era el más saludable para mí. Sentía que había estado escalando la escalera con los ojos vendados. Llegué a la cima y me di cuenta de que no era donde quería estar. Estaba realmente agotada. No estaba segura de qué más había ahí afuera, sin embargo. Era buena en insertar cosas pequeñas en cerebros de roedores, pero ¿qué más podía hacer?
Sabía que me gustaba hablar sobre ciencia. Había iniciado un proyecto de comunicación llamado Interstellate, donde usaba Twitter para compartir imágenes hermosas del cerebro que eran «fracasos» por alguna razón y que nunca iban a ser vistas. Empecé a recopilar imágenes de investigadores de todo el mundo y recaudé dinero para publicar libros para regalar en la reunión anual de la Society for Neuroscience. Si no fuera por eso, no sé si hubiera terminado mi doctorado. Necesitaba esa salida creativa y esa comunidad.
Después de defender mi doctorado, hice algo de comunicación científica independiente para rehabilitar mi salud mental. De hecho, trabajé para una empresa cuya tecnología usé durante mi doctorado y para la Universidad de Columbia. Aunque disfrutaba del trabajo, ciertamente era un desafío hacerlo como autónoma. Cuando cumplí 30 años, pensé: «No puedo permitirme seguir así». Luego conseguí un trabajo en comunicaciones en una empresa de biotecnología, pero nunca encajó realmente. Así que empecé a hacer trabajos independientes a tiempo parcial, haciendo lo que hace Stellate ahora. Supe de inmediato que había algo allí, una necesidad de este tipo de empresa creativa de comunicación científica. Pensé: «Si no lo hago yo, alguien más lo hará, y me arrepentiré el resto de mi vida». Así es como surgió Stellate. Nuestro primer cliente de hace seis años sigue siendo nuestro cliente hoy.
He tomado muchos caminos equivocados a lo largo del camino, pero aprendí de ellos. Hicieron posible esta carrera, esta empresa, esta vida familiar.
TT: ¿Cómo tuvo que crecer para pasar de insertar cosas en cerebros de roedores a dirigir su propia empresa?
CVW: Lo bueno de los doctorados es que pueden resolver cosas. Durante dos o tres años, hacía todo el papeleo asociado con dirigir un negocio yo misma. Finalmente, contraté a un contador, un consultor fiscal y un abogado. Recuerdo entregarles todo el papeleo y preocuparme de que dijeran: «Oh, tenemos que arreglar todo esto». Pero dijeron: «En realidad, está muy bien». Y yo pensé: «¿Perdón? ¡Bueno, gracias!».
Ahora tenemos un equipo de alrededor de 20 personas, principalmente comunicadores formados en doctorados. Es mi trabajo soñado. Es muy rápido. Podemos estar muy cerca de la ciencia y pensar profundamente en la ciencia y en cómo se abre camino en el mundo. También podemos establecer relaciones muy estrechas con nuestros clientes porque compartimos una visión.
TT: ¿Qué habilidades ha trasladado de su doctorado?
CVW: Me encanta construir y crear cosas. Creo que eso es muy común entre los doctorados, y creo que nos predispone a iniciar empresas o iniciativas. También podemos trabajar de forma independiente e investigar exhaustivamente algo, realmente conocer los detalles. Cuando estás haciendo un doctorado, tienes que resolver el proyecto y todos los detalles y solucionar problemas en el camino. Por eso me encanta contratar a doctorados. Pueden trabajar de forma independiente, pensar estratégicamente, poner la cabeza y realmente resolver las cosas.
TT: ¿Cuál es su consejo para los doctorados que buscan alejarse de la academia?
CVW: Hablen con la gente. Vean qué están haciendo otras personas con sus títulos. Y luego prueben cosas. Creo que es difícil para los doctorados porque estamos acostumbrados a comprometernos con algo durante cinco o seis años, y da miedo pensar en comprometerse con algo nuevo sin una fecha de finalización. Pero recuerdo que un exnovio me dijo: «Caitlin, es solo un trabajo. Siempre puedes cambiar de opinión».
Descubran lo que les gusta, lo que no les gusta, mojen los pies, conozcan gente, y cuando algo deje de servirles, encuentren cuál es el siguiente paso.
